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宴会在稍晚时分终于彻底结束。
苏文在宴会落幕后，先去后台稍作休息——连续几小时应对贵族们的寒暄与试探，即便是他也难免感到些许疲惫。
片刻后，他整理好衣服，走出后台时，薇薇安、西诺瓦丽与内务处的核心成员已在门外等候。
丽娜也站在人群中，一身得体的服饰让她在夜色中显得格外醒目。
“该走了，先回骑士团驻地。”苏文开口，语气带着一丝放松。
贵族们此时也正三三两两地散去，有的低声交谈着宴会中的见闻，有的则快步走向停在路边的马车，空气中还残留着宴会的酒香与香料气息。
这次宴会，苏文特意让内务处的核心成员一同出席。
除了让他们熟悉贵族社交的流程，更重要的是让他们见见世面，为后续航海行会与贵族的对接铺路。
西诺瓦丽已在门外等了相当久，她靠在墙边，眼底的黑眼圈比白天更重。
这位痴迷研究的法师向来不耐社交，若不是苏文要求，她根本不愿参加这场宴会。
见苏文等人走来，她打了个大大的哈欠，眼角溢出些许泪水，语气满是不耐：
“你们总算出来了，这场会议真是低效到离谱，净说些无关紧要的客套话，半天没说到正题上。”
苏文闻言微微叹气，说道：
“组织协调本就如此，要让不同立场的人达成共识，免不了要多些沟通。航海行会的筹备需要他们的支持，这些寒暄并非全无意义。”
一旁的薇薇安目光扫过丽娜，见她衣着整洁、发丝整齐，忍不住说道：“或许丽娜小姐会更适应这样的场合？看您应对贵族时，比我们都从容。”
丽娜闻言轻笑，摆了摆手，语气坦诚：“我可算不上适应。这类需要反复斟酌措辞的场合，远不如直来直去的氛围自在。”
艾维斯跟在最后，手里抱着一个厚厚的公文包，里面装着宴会上与贵族们签下的各类合作意向协议。
几人一边闲聊，一边沿着石板路前行，渐渐走到了贵族区与东城区的衔接大桥。
往常这个时候，这里的桥洞附近总能看到不少流民。
有的是无家可归的人就住在桥洞里，偶尔会向路过的贵族或仆从乞讨。
但今天，这里却空荡荡的，连一丝人声都没有，只有晚风卷起地上的落叶，显得格外寂静。
苏文的眉头瞬间皱起，脚步也慢了下来。
他转头看向周围的墙壁与角落，确认没有流民的身影后，心里泛起一丝疑惑：难道是因为今晚举办宴会，卫兵提前将这里的流民都驱赶走了？
这个念头让他有些不悦。
这些人本就处境艰难，强行驱赶只会加剧他们的困境，长期下去恐怕会引发秩序动荡。
他下意识地琢磨着，后续或许可以组织几场施粥活动，或是推动城市边缘的临时安置点建设，缓解流民的生存压力。
可他如今是以棕榈湾总督的身份留在都城，若直接在都城插手流民事务，难免会有“收买人心”的嫌疑，反而难办。
思来想去，他觉得这件事最好还是委托给莱特伯爵。
就在苏文思索之际，走在前面的西诺瓦丽突然停下了脚步。
她原本耷拉着的眼皮猛地抬起，右手悄然抬起，指尖凝聚起淡蓝色的魔力光芒，一道侦测类法术快速扫过四周。
“小心，下水道里有敌人。”西诺瓦丽的声音压低。
众人立刻绷紧了神经。
苏文立刻将内务处几位没有战斗力的成员护在身后，自己则快速从怀中掏出几枚早已绘制好的秘银符文。
他将“加速术”的符文贴在自己手臂上，又激活了“魔法飞弹”的符文，淡蓝色的法术光芒在他指尖闪烁，随时准备发动。
丽娜则站在众人侧面，快速念咒，几道透明的防护屏障凭空出现，将苏文等人笼罩其中。
“敌人应该在下水道里。”
西诺瓦丽说完，指尖的淡蓝色光芒骤然转为炽热的橙红色，一道“灼热射线”呼啸而出，精准地击中路边的下水道井盖。
只听“轰”的一声巨响，井盖被瞬间轰飞，带着火星的碎片溅落在地面上。
一股混杂着腐臭与血腥的气息立刻从下水道中涌出，让在场众人忍不住皱紧眉头。
苏文释放了一个戏法‘光亮术’，照亮了漆黑的下水道——只见下方的通道里，十几具浑身枯白的亡灵正漫无目的地游荡。
它们的关节扭曲变形，身上还挂着腐烂的布条，双眼闪烁着幽绿的光芒。
更让人心惊的是，通道角落还蜷缩着几个普通人，他们倒在地上，身上布满了深浅不一的啃咬痕迹，鲜血浸透了衣物，却还能看到胸膛微弱的起伏。
他们居然还没有断气。
“动手！”苏文低喝一声，指尖的“魔法飞弹”如同连珠炮般射向下水道中的亡灵。
每一枚飞弹击中亡灵时，都会爆发出一道淡蓝色的光芒，将亡灵的躯体炸得粉碎。
丽娜则闭上双眼，口中吟诵起神圣的祷文。随着她的吟唱，一道道金色的圣光从她身上亮起，如同阳光般洒进下水道。
被光芒触及的亡灵瞬间发出凄厉的嘶吼，躯体缓缓倒下。
这就是天佑者或牧师这类神术施法者的能力——驱散不死生物。
就在众人以为局势即将控制住时，下水道深处突然传来一阵沉重的脚步声。
一个体型异常肥大的亡灵缓缓走了出来，它的皮肉堆积得如同肿胀的脓包，表面覆盖着一层粘稠的黑色物质，像是融化的沥青，不断往下滴落，在地面上留下一道道腥臭的痕迹。
这只亡灵竟顶着丽娜的吟唱，强行向前冲了几步，距离下水道口只剩下不到两米的距离。
西诺瓦丽眼神一冷，右手高高举起，一道法术光芒在她掌心凝聚。
随后就释放出了一道七环法术‘不死归亡’。
法术光芒落下的瞬间，那只肥大的亡灵身体猛地摇晃了一下，原本肿胀的躯体以肉眼可见的速度干瘪下去，最终瘫倒在地上，彻底失去了动静。
西诺瓦丽看着自己的手心，有些惋惜地咂了咂嘴：“真是杀鸡用牛刀，没想到把七环法术浪费在了这种货色身上。”
此时，下水道内的其他亡灵都被丽娜驱散，周围的紧张氛围稍稍缓解。
丽娜立刻开始释放短讯术，开始联系骑士团的人。
苏文则俯身趴在下水道口，借着光亮术的光芒，仔细观察着其中一名平民。
这个平民的面色潮红，很显然正在发烧。伤口红肿化脓，边缘还蔓延着几道细微的黑色纹路，像是菌丝般缠绕在皮肤上。
仔细观察，这个人身上还有红斑、水疱。皮肤破损，脓疱里有渗液。对方的指甲变厚，变形，指甲上出现黄色斑点。
苏文撕开自己的衣服，把自己的口鼻罩住，然后把自己的双手都缠绕住，做了个简易的手套，掰开了对方的嘴巴。
借助光亮术的光，苏文在对方的口腔中看到了覆盖着的白色乳凝状斑块。
苏文前世的时候也经历过疫情，当时隔离在家的时候看过不少科普视频。有些病人在肺部感染后抵抗力下降，还会被真菌感染，那场景就和苏文现在看到的情况非常类似。
所以这家伙，是被真菌感染了？
“苏文阁下，请快退开，这家伙要尸变了。”
丽娜此时却是站前了两步，就要施展次级复原术来治疗。
“能不能先等一下？”苏文突然抬手，“我想研究一下他的这个情况，能否稍微给我几分钟，我提取一下它受伤的组织。”
丽娜却是摇了摇头：“他随时会尸变。而且对这种死灵的研究是极为危险的，没有神术的保护就研究是一种禁忌。很抱歉苏文，但这太危险了。”
说话间，丽娜就已经施展了一个复原术，放在了眼前这个人身上，甚至还给苏文也来了一发。
不过苏文也确实注意到，在丽娜施展了复原术后，这个人身上的各种菌类感染的症状就在快速消退，呼吸也平稳了起来。
但他的身上的流脓和口腔里的斑块也都还在。
于是苏文转头对薇薇安说道：“帮我制作几套采样仪器，我要采集伤口样本分析。”
说着他比划了一下自己需要的仪器样式。
薇薇安连忙点头，快速的凝结出刮勺、密封试管，递到苏文手中。
苏文接过仪器，又找内务处的人要了瓶之前宴会上没有喝完的酒，用自己撕开的衣服的棉做了个简单的消毒棉片。
然后他走到那名被亡灵咬伤的平民身边。
他用消毒棉片仔细擦拭伤口周围，再用刮勺轻轻刮取少量坏死组织，小心装入密封试管中，全程动作轻柔，生怕破坏样本。
处理完平民的样本，苏文又走向那具肥大的亡灵尸体。
凑近观察后，苏文发现这具亡灵的伤口和关节缝隙中，渗出了一种墨绿色粘液。
粘液质地粘稠，泛着微弱荧光，凑近能闻到一股类似腐烂海藻混着硫磺的刺鼻气味——既不是正常尸液，也不是普通腐败液体。
他拜托薇薇安制作了一个简易内窥镜，小心探入亡灵的关节腔。
透过水晶镜片，能清晰看到关节腔内布满了类似霉菌的胶质物质，这些物质紧紧附着在骨骼表面，呈现出不规则的网状结构。
苏文又观察了一下这些亡灵聚集的下水道，阴暗潮湿、腐败滋生——
他站起身，心中愈发肯定，这些渗出的粘液，应该就是某种菌类的分泌物。
这些亡灵基本符合被真菌感染的表现。
真菌侵犯皮肤真皮层后，会破坏皮肤屏障，导致组织液渗出、形成水疱，严重时引发红斑扩散。
指甲变厚、变形更是标准的真菌感染，也就是所谓的‘灰指甲’。
苏文之前在火山岛就曾见识过亡灵，但当时只顾着逃命，没来得及深究。
到如今他才猛然发现，这些亡灵倒像是被菌类寄生的被感染者。只是不知道像诅咒琴师那样让死灵快速的变异，是怎么做到的了。
只可惜这些亡灵在被神术驱散后，体内的真菌在快速坏死，只留下各种胶质和粘液。
苏文盯着漆黑的下水道口，心中涌起强烈的探索欲。
他想进入下水道，抓一头‘活’的亡灵回来研究，彻底弄清楚这种菌类的本质。
但理智很快压过冲动——下水道内情况不明，说不定还有感染，贸然深入太过冒险。
没过多久，骑士团的队伍就赶到了。
为首的金甲圣骑士看到众人安然无恙，紧绷的脸色才稍稍缓和，长舒一口气：“还好各位没事，否则我们没法向悲悯者大人交代。”
他目光扫过下水道内的亡灵残骸，脸色重新沉了下来，语气凝重：
“这里居然有亡灵，我担心有死灵法师在城内暗中活动。
“我们必须立刻向女王陛下禀报——陛下的火炬笼罩全城，定能察觉死灵法师的魔力波动。”
苏文向圣骑士道谢，同时补充道：
“我担心下水道内还藏有其他亡灵，而且必须尽快把流民聚集看护起来。现在城内流民太多，我担心拖久了会有更多人遇害。”
“排查下水道的事，我们会立刻组织人手。”圣骑士点头回应，
“但聚集人口需要都城治安官配合——都城的基层管理本就薄弱，流民又没有登记在册，这件事恐怕没那么容易推进。”
苏文只能说道：“还是需要反应一下，这件事必须要做。”
这场亡灵事件的后续处理，一直持续到第二天凌晨。
更糟糕的是，当晚从宴会返回的贵族中，有四人遭到亡灵袭击。
其中一名贵族被咬伤后迅速陷入高烧，浑身抽搐，幸得有高阶牧师施展神术，才勉强稳住伤势脱离危险。
不仅如此，城内的两处粮仓和贵族区边缘也遭到亡灵冲击。
尽管骑士团及时赶到击退亡灵，没有造成大规模伤亡，却彻底引发了全城恐慌。
夜晚的街道上几乎看不到行人，家家户户都紧闭门窗，甚至有贵族开始收拾行李，计划暂时搬离圣凯罗城。
苏文直到第二天上午，才从骑士团口中得知更关键的信息。
早在今天这次袭击前，就有目击亡灵，以及受害的报告了。
但因为受害者都是流民或贫民，没有涉及贵族，城防治安官根本没放在心上。
既没有上报，也没有采取防控措施，才让亡灵得以在下水道中滋生蔓延。
同时圣凯罗城外三公里处有一处大型乱葬岗。
那里是都城处理流民和贫民尸体的地方，常年堆积着无人认领的遗骸，环境阴暗潮湿，极有可能成为亡灵滋生的温床。
骑士团很快组织人手，前往乱葬岗排查，同时安排牧师举行净化仪式，驱散可能存在的亡灵，再为死者祈祷，让遗骸得以安息。
在这个世界，神灵有一项重要职责，就是镇压死灵滋生。
可如今，诸多神灵纷纷沉寂，不再响应信徒的祈祷。神灵力量的衰退，也让都城的秩序愈发脆弱。
而苏文现在正忙着研究提取的菌类样本。
他首先将一间闲置的房间改造成简易无菌实验室。
用石灰水和酒精反复消毒地面和墙面，用薇薇安制作的水晶罩搭建隔离空间，又让薇薇安加急制作了一批试管、培养皿和水晶显微镜。
准备就绪后，苏文穿上多层亚麻制成的隔离服，戴上皮质手套和玻璃面罩，确保自己不会直接接触样本。
在水晶显微镜下，苏文清晰看到了样本中的微生物。
那是一种呈丝状的菌类，细胞壁泛着淡淡的墨绿色，与亡灵体内的粘液成分完全一致。
这种菌类的活性极低，大部分处于休眠状态，但当苏文用魔力轻轻刺激时，休眠的菌类会短暂苏醒，甚至能缓慢吸收空气中的微量魔力；
若用特定频率的魔力信号诱导，菌类还会短暂的活跃起来。
苏文将这种会吸收魔力的菌类暂时命名为“死灵魔力菌”。
为了进一步研究，苏文捉来了老鼠来做实验——他将少量菌类涂抹在老鼠的伤口上。
结果发现，菌类会试图入侵宿主的伤口，但由于这些菌类此前遭受过净化神术的冲击，活性严重不足。
大部分在侵入小白鼠体内后，很快就被免疫系统清除，只有少数能短暂存活。
这些菌类甚至连濒死的老鼠都无法感染。
他又尝试在培养皿中注入魔力，结果发现高浓度魔力也只能让菌类维持最基础的活性，一旦魔力超过阈值，菌类反而会快速死亡。
最后苏文提取的菌类全部死亡，实验被迫结束。
“难道是要用到所谓的负能量？”苏文停下实验，皱眉思索。
神术当中有负能量神术，比如“造成重伤”之类的——但苏文目前无法提取神术，要想做实验，得好好设计。
而且这种菌类活性不足，如果想真的研究，还是需要捕捉更活跃的素材。
研究完菌类，苏文的注意力转向了下水道本身。他拜托骑士团从都城城建部门，拿到了圣凯罗城的下水道规划图。
不得不说，圣凯罗城在建造时，对下水道的规划相当完善。
主下水道宽约三米、高两米，足以让成年人直立行走；支线管道则像蛛网般延伸，连接着贵族区、贫民区和城外的河流，形成了一套完整的排水系统。
第二天下午，研究完菌类的苏文，立刻带着西诺瓦丽和骑士团士兵，前往城市各处的下水道出水口。
他们在每个出水口设置了简易过滤装置，采集流出的水样，试图从中找到存活的死灵或菌类痕迹。
可结果却不尽如人意——下水道中的亡灵仿佛凭空消失了一般。
进去探查的圣武士没有遇到亡灵，水样中也没有检测到菌类的痕迹，就像之前的骚动从未发生过一般。
与之相反的是，城内的失踪案例仍在接连发生，且受害者大多是流民。
都城的基层管理本就薄弱，流民没有固定住所，也没有登记在册，很多人失踪后根本无人上报。
直到骑士团主动排查，才发现失踪人数已超过百人。
苏文意识到局势紧迫，立刻让人找来马特，让他带领船队先行离港：
“尽快从蒙德利领和莱特伯爵的领地，调运一批粮食到圣凯罗城。接下来圣凯落肯定会大乱，粮食绝对会紧缺。”
马特深知事情紧急，立刻召集船员，当天傍晚就带着船队驶出港口。
可局势恶化的速度，比苏文预想的还要快——他刚目送马特的船队消失在海平面，就接到了一个消息：
都城元老院有三位元老联名指控他，声称这次的亡灵危机是由他引发的。
“我什么时候还能引发亡灵危机了？”接到信息的苏文深吸一口气，压下心中的怒意。
现在情况如此危机，但这帮人却还想着争权夺利。
要是现在是苏文掌权，他真恨不得把这些家伙全部拉上审判席。