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源初者沉默了很久。
灰烬林地的风又开始吹了。很轻，很冷，吹得那些刚刚钻出来的嫩芽瑟瑟发抖。那颗在矿洞上方重新亮起来的星星，光芒忽明忽暗，像是在犹豫要不要继续亮下去。
“因为卡尔派莫菲斯来，不是来打探情报的。”源初者终于开口了，声音比之前更沙哑，“莫菲斯的能力不是战斗，是挖掘。它挖掘你们每个人心里最深的恐惧、最痛的伤口、最不愿面对的真相。它不是为了打击你们的士气——它是在收集数据。”
月隐从枯树下站了起来。它的右手已经不抖了，但它扶着树干站起来的时候，膝盖微微弯了一下。它的脸色很白，白到和月光融为一体。
“收集什么数据？”
“收集你们每个人的脆弱点。”源初者的声音低了下去，“它会把这些数据带回门那边，交给另一个人。”
它抬起头，那张模糊的脸朝向灰烬林地最深处的方向——那口矿洞的方向。
“卡尔有一个副手。不是碎片，不是分身，是一个完整的、从暗影能量中诞生出来的、拥有独立意志的存在。它在门那边的地位，相当于夜王在这边的地位。一千年前我关闭通道的时候，它被卡在了门缝里——一半在门那边，一半在这边。这具身体就是从那半截身体长出来的。”
源初者抬起右手，在自己的左臂上划了一下。没有血，没有伤口，但那一瞬间，所有人都看到了一道光从它的手臂中渗出——不是白光，是一道极细的、暗金色的光芒，像是一条被封印在琥珀中的闪电。
“这是它的一根肋骨。一千年前夹在我和门之间，我关门的瞬间把它碾碎了，但碎片嵌进了我的身体里。它通过这些碎片定位我的位置，感知我的状态，甚至——”
源初者停顿了一下。
“甚至在我脆弱的时候，反过来影响我。”
韩烈的手从刀柄上松开了。不是因为放松，而是因为他的手心全是汗，握不住刀柄。他听懂了源初者话里的意思——这个创造了这个世界的神，正在被门那边的东西污染。从内而外，从骨子里。
“你说你来接一个人回家。”韩烈的声音很硬，硬得像他手里的刀，“你说的是那个人吧？你不是来接影刃的，你是来接——那个嵌在你身体里的东西。”
源初者没有承认，也没有否认。它只是站在那里，像一座被风雨侵蚀了一千年的石碑，表面已经布满裂纹，但还没有倒下。
叶岚从人群中走了出来。她走到源初者面前，仰起头，看着那张模糊到看不清五官的脸。她看了很久，然后伸出右手，轻轻碰了碰源初者左臂上那道渗着暗金色光芒的痕迹。
源初者的身体猛地颤抖了一下。不是因为疼痛，是因为叶岚的手触碰到那道光的时候，暗金色的光芒骤然亮了十倍，像是一条被踩到尾巴的蛇，疯狂地扭动、膨胀，顺着叶岚的指尖就要往她的手臂上蔓延。
但在它碰到叶岚皮肤的一瞬间，一个声音在所有人的意识中炸开了。
不是源初者的声音，不是莫菲斯的，不是卡尔碎片的。是一种更尖锐的、更刺耳的、像是一万根针同时扎进大脑的声音。那个声音只说了一个词，但那个词像一把烧红的烙铁，在每一个人的意识深处留下了一道无法磨灭的印记。
找到你了。
叶岚的手指猛地缩了回来。但已经晚了。那一道暗金色的光芒像是一条毒蛇，已经缠上了她的食指和中指，在皮肤下缓慢地向手腕方向蔓延。光芒所过之处，皮肤变成了半透明的，可以看到血管和骨骼，而那些血管中流淌的血液正在从红色变成暗金色。
“别碰它！”夜王一步跨到叶岚身边，右手悬在叶岚被缠住的手指上方，星核的光点在它掌心亮了一瞬，又灭了。它不敢用星核——太近了，会连叶岚一起炸碎。
影棘从另一边靠过来。它的左手依然废着，但右手直接抓住了叶岚的手腕，用力到指节发白。暗影能量从它的手掌中汹涌而出，试图包裹住那道暗金色的光芒，将它从叶岚的体内逼出来。
那光芒剧烈地挣扎了一下。影棘的手腕上立刻出现了一道细细的、暗金色的裂痕，像是一条正在啃噬它的皮肤。
“它在吃我们的能量。”影棘咬着牙说，“它不是污染——它是一个信标。卡尔在用它来定位我们的位置。它每吞噬一分能量，卡尔的定位就精准一分。”
沈仲元的声音从队伍后方传来，带着一种让人头皮发紧的冷静。
“那就不要给它能量。所有人停止暗影能量的输出。”
影棘的手停了。但它没有松开叶岚的手腕。因为一旦它松开，那道暗金色的光芒就会继续向叶岚的手臂深处蔓延，穿过手腕、前臂、上臂，最终到达心脏。在心脏处完成定位的那一刻，卡尔就能精准地将自己的意识投射过来，不需要门，不需要通道，不需要任何媒介。直接降临。
让它吃。或者不让它吃。每一口都在让卡尔更近，每一秒都在让它更近。这是一个没有出口的死循环。
月隐放下扶着树干的手，站直了身体。它看着叶岚手指上那道正在缓慢蔓延的暗金色光芒，又看着叶岚的脸。叶岚的脸上没有恐惧，没有惊慌，只有一种极其专注的、像是在解一道很难的数学题的表情。
“它需要能量。”叶岚忽然开口了，声音平静得像在讨论今天的晚饭吃什么，“但它不需要从我这里吃。它可以从任何地方吃，对吧？”
影棘看着她，不明白她想说什么。
叶岚伸出没有被缠住的左手，从腰间拔出了一把短刀。那把刀很普通，刀鞘上没有任何纹饰，刀刃上没有任何附魔，就是一把普通的、用来切割绳索和开罐头的不锈钢短刀。但她握住刀柄的方式不普通——不是正握，是反握，刀尖朝下，对准了自己被缠住的右手。
韩烈第一个反应过来：“叶岚，别——”
刀刃落下。
不是砍断自己的手。是沿着那道暗金色光芒蔓延的轨迹，贴着手背的皮肤，将那条光芒上方的皮肤切开了一道浅浅的口子。血从伤口中涌出来，鲜红的、温热的、带着人类体温的血，顺着手指淌到指尖，滴在地上。
那道暗金色的光芒在接触到空气的瞬间，猛地从叶岚的伤口中窜了出来，像是一条被水淹了洞的蛇，拼命地往外面钻。它不要叶岚的血，不要叶岚的肉，它要的是暗影能量——而叶岚的体内没有暗影能量。叶岚只是一个普通人。一个没有任何暗影天赋、没有任何特殊能力的、普通的灰烬林地矿工女儿。
血在流，光芒在逃。它在叶岚的伤口边缘疯狂扭动了大约半息，然后像一根被抽出的线一样，从叶岚的皮肤下完整地脱离了出来。它悬浮在半空中，暗金色的光芒已经变得黯淡了许多，像是一条被榨干了毒液的蛇，瘦小、虚弱、摇摇欲坠。
它开始向源初者的方向飞回去。但它在空中只飞了一半就被一只手攥住了。
影刃的手。
影刃从叶岚身后伸出手，将那道暗金色的光芒抓在了掌心里。它的手掌上凝聚着高密度的幽蓝色暗影能量，将那道光芒死死地困在了一个拳头大小的能量牢笼中。光芒在牢笼中疯狂撞击，每撞击一次，牢笼就缩小一圈。
“你说过。”影刃的声音不大，但每个字都很清楚，“我是你藏在卡尔眼皮底下的一把刀。卡尔不知道我的存在，不知道我的暗影能量特征，不知道我的能量频率。所以我不会激活它的信标。”
它低下头，看着掌心牢笼中那道越来越微弱的光芒。
“我会把它碾碎。”
手掌合拢。
一声极其尖锐的、如同婴儿啼哭般的声音从影刃的指缝中挤了出来，刺破了灰烬林地死寂的夜空。那声音只持续了不到一息，然后就断了。像是有人掐断了婴儿的喉咙。然后是一切归于沉寂。
影刃张开手。掌心里什么都没有了。只有一道浅浅的、暗金色的灰烬，被风一吹就散了。
源初者站在几步之外，左臂上那道渗着暗金色光芒的痕迹不知什么时候已经消失了。它的身体微微摇晃了一下，然后单膝跪在了地上。不是跪拜，是撑不住。像是支撑了它一千年的某根柱子终于断了。
夜王走到它面前。低着头，看着这个创造了它、又利用了一千年的存在。那双深不见底的眼睛中，没有怜悯，没有愤怒，只有一种疲惫的、苍老的理解。
“现在能说了吗？”夜王的声音很低，“卡尔到底在等什么？”
源初者跪在地上，双手撑着灰烬林地干裂的土地。那张模糊的脸上，五官缓缓浮现出来——不是任何人的脸，是一张属于它自己的、从未被任何人见过的脸。那是一张极其苍老的、布满皱纹的、雌雄莫辨的脸。两只眼睛的颜色不一样，一只是白色的，一只是黑色的。白色的那只眼睛里没有瞳孔，只有一片无尽的、温和的光芒。黑色的那只眼睛里也没有瞳孔，只有一片深不见底的、旋转的黑暗。
它用那只白色的眼睛看着夜王。
“它在等我把你们全都带到这里。”
夜王的瞳孔猛地收缩了。
“它知道我一定会来。因为卡尔放出的那个碎片——那个装作门开了、装作卡尔要亲自降临的碎片——不是用来攻击你们的。是用来钓鱼的。它知道我看到那个碎片，一定会以为门快要开了，一定会把所有人召集起来，一定会亲自过来。”
源初者用那只黑色的眼睛扫过在场的每一个人——叶岚、韩烈、孟小满、老魏、沈仲元、月隐、林夭夭、影棘、影刃。
“它等的不是门开。它等的是我把所有能威胁到它的力量全部集中在一个地方。因为你们分散在灰烬林地各处的时候，它一个一个地找，太慢了。它没有那么多时间。源初者在门那边的本体正在和它僵持，它必须在源初者的本体被彻底压制之前，解决掉这边的所有抵抗力量。”
它直起身，跪坐在地上，像一个终于放下了所有伪装的疲惫老人。
“所以它让莫菲斯来确认我的状态。确认我是不是已经虚弱到可以被它的肋骨影响。确认我有没有把星核还给夜王。确认影刃有没有被唤醒。确认影棘还有多少战斗力。确认每一个人的弱点，确认每一个人的位置，确认每一件事。”
“然后呢？”沈仲元的声音从后方传来，出奇地平静。
“然后等我把你们全部带到灰烬林地的中心——就是我们现在站的地方。”源初者抬起头，看着头顶那颗忽明忽暗的星星，“然后它就来了。不是分身，不是碎片，不是雏形。是它自己。完整的、没有被任何人削弱过的、比源初者本体还要强一线的——”
它的话没有说完。
因为头顶那颗星星灭了。
不是慢慢熄灭的，是像一盏被人伸手关掉的灯一样，在一瞬间从明亮变成了绝对的虚无。取而代之的是一种比黑暗更黑的东西，从星星曾经亮着的位置开始向外蔓延，像一滴墨水滴进了清水，无声无息地将整片天空染成了没有任何光线的、绝对的、纯粹的黑色。
然后，在那片黑色中，一只眼睛睁开了。
那只眼睛大到占据了半个天空。它的瞳孔是竖着的，像蛇的眼睛，但瞳孔的边缘不是平滑的曲线，而是一圈不断旋转的、由无数细小的符文明灭组成的锯齿。瞳色是深紫色的，深到接近于黑，但在那深紫色的最深处，有什么东西在燃烧——不是火焰，是星云。整片整片的、正在坍缩的星云，在这只眼睛的瞳孔深处缓慢地旋转、坠落、消失。
每一个看到那只眼睛的人，都在同一个瞬间感到了同一件事。
不是恐惧。恐惧还有余地，还有“也许能逃”的一线希望。这种感觉比恐惧更底层，更原始，更不可抗拒——是绝望。是一种从存在的根基处开始崩塌的、无法用任何意志力来抵挡的绝望。
月隐的双腿软了一下。它靠着枯树滑坐在地上，但它没有闭眼，它死死地睁着眼睛，看着天空中那只巨大的、正在缓慢眨动的眼睛。
林夭夭后退了一步，撞在了枯树的树干上。她手中的水囊掉在了地上，水洒了一地，浸湿了那些嫩芽。嫩芽在接触到水的瞬间疯狂生长，像是想用最后一点生命力做一次毫无意义的挣扎。
影棘跪了下去。不是因为恐惧，是因为它的身体在那一瞬间被一股无形的力量压住了，像有一座山压在了它的肩膀上。它咬着牙，用那只没废的手撑着地面，硬是没有趴下。