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北平，燕王府。
书房内，檀香袅袅，却怎么也盖不住朱棣身上那股子尚未散尽的铁锈味。
他端坐在宽大的书案后，亲手研墨，墨锭在砚台里一圈圈地打着转，沙沙作响，搅得他心烦意乱。
换上了一身寻常王爵常服。可那股刚从尸山血海里走出来的气势，让整个书房的温度都低了几分。
大可汗？草原之主？
朱棣嘴角扯了扯，无声自嘲。
这些名号，在捕鱼儿海畔能让十万牧民跪地山呼，能让部落首领献出牛羊和忠诚。可一旦传进应天府，传到那个多疑的父皇耳朵里，就不是什么荣耀，而是催命的符咒了。
他提起笔，饱蘸墨汁，笔尖悬在空白的奏章上，迟迟没有落下。
“王爷，还在琢磨怎么跟老爷子汇报工作呢？”
范统一边啃着个流油的羊腿，一边大摇大摆地走了进来，满嘴油光，说话含糊不清。
朱棣眼皮都没抬，只从鼻子里重重哼了一声。
范统一屁股坐在旁边的椅子上，把啃干净的骨头随手往地上一扔，凑过来说道：“要我说，这事儿简单！您就写，儿臣在草原吃了顿饭，顺手把北元给灭了。简洁明了，突出重点！”
朱棣终于抬起头，冷冷地瞥了他一眼：“你当本王是你？信不信这份奏折递上去，第二天锦衣卫就来‘请’本王回京好好说道说道？”
“那……那含蓄点？”范统挠了挠油腻腻的下巴，眼珠子一转，“就说，您在草原进行了一次‘特别军事行动’，圆满完成了‘去军事化’和‘去纳粹化’的目标，当地百姓箪食壶浆，喜迎王师？”
朱棣听着这些闻所未闻的怪词，眉头拧成了一个疙瘩，但紧锁的思路却像是被一脚踹开了。
他深吸一口气，笔锋终于落下。
奏章上，没有半句歌功颂德，没有渲染战果的辉煌，更没有一字提及什么“大可汗”，什么互市、质子。
笔触平淡得像是在记录一笔粮草开销。
“儿臣朱棣，奉旨游猎草原，已于捕鱼儿海一带，扫荡北元残余势力，歼其主力。然在与反抗残余作战之际，发现其金帐汗国属国罗斯公国三千铁甲士兵，儿臣以为其可能插手漠北草原，其他汗国亦可能将触手伸入草原，儿臣会时刻警惕。”
一场将整个漠北踩在脚下，彻底终结北元国祚的旷世大功，在他笔下，成了一次例行公事的“扫荡”，还顺带抛出了一个全新的外部威胁。
“草原诸部，慑于天威，已尽数归顺，遣使入北平，愿永为大明藩篱。”
掌控、臣服、朝拜，这些字眼全被他巧妙地替换成了“归顺”与“藩篱”。听起来，就像是一群被揍怕了的野狗，主动跑来门口看家护院，摇尾乞怜。
“臣已着手整顿边防，加固城池，严查走私，确保北疆长治久安。”
最后，他将落脚点稳稳地放在了“边防”之上。
他很清楚，那个坐在奉天殿龙椅上的男人，最想看到的，不是一个功高盖主的儿子，而是一个安稳无忧的北方。
写罢，朱棣吹干墨迹，仔仔细细地从头到尾看了一遍，确认每一个字都藏起了锋芒，每一个词都显得“本分老实”。
他将奏折卷起，装入蜡封的竹筒，用火漆封死。
“来人！”
一名亲卫悄无声息地出现在门口。
“八百里加急，送往应天府。”朱棣的声音低沉有力，“另外，将部落贡品分出三成送往应天，再挑几个最高最壮的罗斯人，一并送去，给老爷子助助兴。”
“遵命！”
亲卫接过竹筒，身影一闪，便消失在夜色之中。
朱棣缓缓走出书房，负手立于廊下，望着天边那轮冷月。
此次出征，他动用的，只有那三千属于他的饕餮卫。锦衣卫的探子，安插不进饕餮卫，也跟不上饕餮卫战兽的脚步。
饕餮卫情报的隔绝，便是他最大的护身符。
应天府，奉天殿。
殿内灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。
朱元璋靠在龙椅上，手里拿着的并非奏章，而是一份密密麻麻写满了人名的名单。他的手指在那些名字上缓缓划过，眼神晦暗不明，像一头准备捕猎的苍狼。
“皇爷，北平八百里加急。”
一名内侍猫着腰，小心翼翼地呈上一个竹筒。
朱元璋眼皮都未抬一下，只是“嗯”了一声。
内侍将竹筒启封，取出奏折，恭恭敬敬地展开，捧到朱元璋面前。
朱元璋这才不耐烦地瞥了一眼。
当“扫荡残余”、“边境安宁”、“尽数归顺”这几个字眼映入眼帘时，他那张沟壑纵横的老脸上，终于露出了一丝满意的神色。
“哼，老四这小子，手脚倒是利索。”
朱元璋将视线从那份杀气腾腾的名单上移开，随手把朱棣的奏折丢在御案上，对着侍立一旁的太子朱标说道。
“看来北边那些不长眼的狼崽子，总算是被他打服帖了。不过，金帐汗国居然派人支援？”
朱标躬身拿起奏折，逐字逐句地细细研读。
越看，他眉头的疙瘩就越紧。
太简单了。
这份战报，简单得近乎敷衍。以他对四弟朱棣的了解，那是个不把天捅个窟窿不罢休的性子，怎么可能只是轻描淡写地“扫荡”一下？
“父皇，”朱标放下奏折，言辞恳切，“四弟这份战报，似乎……过于简略了些。”
“草原部落向来桀骜，仅仅一次扫荡，便能让他们‘尽数归顺，永为藩篱’，儿臣总觉得，其中有些蹊跷。”
朱元璋闻言，摆了摆手，浑不在意。
“蹊跷个啥？”他重新拿起那份名单，冷哼一声，“草原上的规矩，自古以来就一条，谁的拳头硬，谁就是爷！咱老四的拳头够硬，那些狼崽子自然就跪下了。你啊，凡事都想太多！”
他指了指那份奏折，脸上带着一丝嘲弄。
“再说了，你看看老四这字，歪歪扭扭，跟他娘的狗刨似的！他麾下也没几个文化人，不是伙夫就是屠夫。就老四那性格，字越多，事越大！这奏折要是写个千八百字，那肯定是闯下塌天大祸了！现在这么短，说明事儿办得干净利落，没给咱惹麻烦！”
更何况，锦衣卫传回来的密报，也只说“燕王出塞，大破元寇于草原深处，草原各部顺服”，并没有来报什么异常。
在他看来，老四完美地执行了他的意图，用最直接的暴力，清理了北方边境，让他可以腾出手来，好好收拾京城里这帮……越来越不老实的功臣勋贵！
他拿起朱笔，在那份长长的名单上，一个名字的后面，重重地画了一个圈。
韩国公，李善长。
朱标眼角的余光瞥到了那个名字，心脏猛地一缩，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
父皇……终究还是要动手了吗？
这一次居然是韩国公，那可是跟着父亲大半辈子的老臣！亦师亦友！
他张了张嘴，想要劝谏，可朱元璋那双看向名单的眼睛，已经再无半点温情，只剩下冰冷的杀意，朱标所有的话，都堵在了喉咙里。
他默默躬身告退，走出奉天殿，一股凉风扑面而来，他嗅到了隐隐的血腥味