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京师。
自高拱奉天殿语出惊人之后，早已蠢蠢欲动的大人们，终于有了不甘寂寞的理由。
沉寂了太久，憋闷了太久的笔杆子，也纷纷响应，一时间，京察的热度都给盖了下去。
毫无疑问，高拱捅了马蜂窝。
连翰林院丶国子监的人，都对其咬牙切齿。
无他，这些人也是利益受损者。
面对如此群情激愤，禁足的高侍郎心平气和，高高在上的朱载坖却是惊慌失措。
本以为已经惩治了高拱，且也没真正推行，这件事就大事化小，小事化了了，却不想，群臣的反应会这般强烈，这般激愤……
眼瞅着都要影响朝政了，朱载坖再也顾不上会不会打扰父皇雅兴，直接书信一封，命人八百里加急送去应天府，只求父皇早日回朝……
连续等了十来天，终于等来了父皇……的回信。
朱载坖迫不及待地拆开，信纸上只有五个大字——周瑜打黄盖！
这句话本身不难理解，朱载坖也明白父皇是要他做打黄盖的周瑜，可他却不觉得高拱是黄盖，也下不去这个手。
「太上皇除了这封信，还有没有说别的？」朱载坖问询送信的锦衣卫百户。
百户恭声道：「太上皇说天塌不了，您当断则断便可。」
「当断则断……」朱载坖苦笑连连。
就这麽断了高拱的仕途？
且不说相处多年的感情，单就是从君臣角度出发，这样的臣子也不能轻易舍弃！
一个有能力，有抱负，且一心为国的臣子，皇帝怎能舍弃？
「太上皇就没说别的了？」
锦衣百户微微摇头，恭声称是。
朱载坖默了下，又问：「太上皇可有说，具体什麽时候回京？」
「这个……微臣不知。」
朱载坖不禁黯然，无力地挥挥手，「下去吧。」
「是，微臣告退。」锦衣百户深深一礼，悄然退了出去。
朱载坖神情萎靡，满脸颓然，喃喃道：「周瑜打黄盖，可问题是，朕是周瑜，高拱不是黄盖啊。」
纠结良久，朱载坖命人传召了高拱，想试探一下是否如父皇所言那般……
「臣高拱，参见吾皇万岁。」
朱载坖见高拱禁足了半月，却是一副神清气爽，红光满面的模样，顿时气不打一处来，叱道：
「高拱，你可知罪？」
高拱诧然，怔怔道：「皇上，臣何罪之有啊？」
「你……！」朱载坖勃然大怒，「你何罪之有？朝局都乱了，江山社稷都要动荡了，你说你何罪之有？」
高拱委屈道：「如果皇上以为不和光同尘便是有罪，那臣……便是有罪。」
「事到临头，你还……」朱载坖气得冒烟儿，骂道，「你还嫌祸闯的不够大吗？」
「皇上，臣可是一心为君，一心为国，忠心耿耿啊皇上。」高拱一脸受伤，难掩悲切。
「朕现在不想听你说这些。」朱载坖怒道，「朕只问你，你还想不想做大明的官，还想不想做朕的臣？」
高拱连连点头：「臣自然想。」
果然，父皇猜错了，高拱不是黄盖……朱载坖气苦又无奈，恨恨道：
「既如此，你再写一封检讨，明个早朝当众念出来，记得态度端正点，如此，朕才能保你。」
岂料，高拱不仅不领情，而且咬死自己没错。
「皇上，臣那般谏言，是为了大明，是为了皇上，臣没错，真要说错，那臣便是损了官绅的私，肥了大明的公，如果这也算错，臣愿接受皇上任何责罚，虽死无怨！」
「你……你混帐！」
高拱垂下头，沉默以对。
见高拱如此，朱载坖也觉得自己有些过分了，火气渐渐弱了下来。
平心而论，高拱的出发点并没有错，错的是……他不该出发。
「唉，朕何尝不知高爱卿的赤诚之心，可问题是……你太孟浪了。」朱载坖郁愤道，「朕都说了要谋而后动，你却……如今这般局面，你让朕如何收场？」
高拱瓮声道：「一人做事一人当，皇上责罚臣就好了。」
「你……在你心中朕就是这样的君上？」
「皇上当然不是。」高拱连忙否认，道，「罚俸禄也好，禁足也罢，皇上都是为了保护臣，臣都知道，感激还来不及呢，哪里敢怨愤皇上？」
听他这样说，朱载坖总算好受了些，哼道：
「你知道就好！」
「可是皇上，如若臣就这麽认错了，大明未来怎麽办？土地兼并还抑制不抑制了？」高拱情真意切，痛心疾首，「工农是两个行业，可许多时候工农不分家啊，比如丝绸需要种桑，比如胭脂需要种花……皇上啊，许多商品都是从耕地中长出来的，而商绅却是逐利的，官商一体早不是秘密……皇上啊，不是所有的官绅都是金陵李家，如若这次定了性，将来怎麽办？臣一人死不足惜，可大明呢？」
说到这，高拱已然哽咽。
「皇上可以责罚臣，贬官也好，革职也罢，哪怕砍头……臣都无怨言，可您不能说臣错了。」高拱极度委屈，「皇上可以杀了臣，却不能侮辱臣。」
朱载坖动容了。
纵然对高拱有滔天的怒火，可随着他的表白，也烟消云散了。
要知道，高拱也是既得利益者！
百官乃至翰林院丶国子监，为何对高拱如此穷追猛打？朱载坖心知肚明。
一个不惜背叛自己所处的利益团体，对君对国无私奉献之人，朱载坖哪里还能再对他发火，再生他的气？
可事情闹到这一步，朱载坖是真没了办法。
默然良久，
朱载坖一咬牙，问：「高拱，朕问你，你愿做黄盖吗？」
高拱一怔，又一凛，愕然看向朱载坖，心头狂震。
「朕再问一次，你愿意做黄盖吗？」朱载坖并不知高拱内心所想，沉着脸，再次问道。
这下，精明如高拱也摸不准了。
从始至终都稳如泰山的他，此刻，真的有些慌了。
不是怕挨打，他本就是要做黄盖，可却只想皇帝稀里糊涂的扮演周瑜，而不是一切尽在不言中的默契配合。
皇帝看不透，才会越发觉得亏欠，未来才会大力弥补，可要是看透了，自己的委屈和卖惨，其效果就大打折扣了。
朱载坖没有给高拱思考的时间，再次逼问：
「朕最后再问一次，可愿意做黄盖？」
高拱心中一沉，意识到有些玩脱了。
可事到如今，他也没退路了，若不就坡下驴，只怕连周瑜打黄盖的情分也捞不着。
「臣愿意。」
高拱连忙叩首，做最后的表演：「为官为臣，岂可惜身？为了大明，为了皇上，臣无惧一切，无怨无悔。」
「既如此，你引咎辞职吧。」朱载坖叹了口气，说道，「爱卿放心，这只是暂时性的，待到合适的时机，朕会再次启用你，再次重用你。」
「臣谢皇上隆恩。」高拱再叩首，恭声谢恩。
虽然打了折扣，但核心却得到了保全，这个结果也在可接受范围。
然而，高拱根本不知道，皇帝完全是拿着答案填空，根本没有解题步骤，自然不存在看透他的算计。
时下，朱载坖对高拱的歉疚，已然无以复加。
只是他不善表达，只是觉得记心里就好了，只是想维持住皇帝的体面。
「回去写辞呈吧，以能力不足，或以身体抱恙为由。」朱载坖说道，「回乡之后，好生保重身体，朕还需要爱卿的辅佐。」
「是，臣遵旨。」
高拱黯然，心理落差很大。
瞧着这样的高拱，朱载坖心中的亏欠更甚，不过他终究没说什麽矫情的话，只是挥了挥手。
「臣……告退。」
高拱再叩首，哽咽道，「皇上也要好好保重龙体。」
「嗯。」
朱载坖点了点下巴，维持高冷人设。
高拱缓缓起身，落寞离去。
人一走，朱载坖的高冷人设便崩了，眼也红了……
高拱以为皇帝是看透了他的『周瑜打黄盖』，可在皇帝的视角中，高拱却是被自愿成为『黄盖』的，只不过，双方都不知道对方所想……
次日，高拱便递交了辞呈。
以自己能力不足丶身体抱恙为由，将辞呈递交内阁。
徐阶有些愕然。
这就顶不住了？自己都还没发力啊……
不过，他自然不会票拟，而是直接呈送给了皇帝。
朱载坖没有二话，十分爽快的批覆了。
这一来，反而让徐阶觉得不自在，总觉着太过顺利，而且，最终的目的还未达到呢。
比如——
永不叙用！
可高拱的主动递交辞呈，反倒让他失去了这个置政敌于死地的机会。
细想想，人家都主动辞职了，再促请永不叙用，未免太过小心眼儿。
杀人不过头点地，当朝首辅自当要有当朝首辅的气度。
徐阶最终保留了体面。
其实，即便他不体面，他也不会得偿所愿，从一开始，他就错了。