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李莺莺哪知道这些，取下玉佩递上，还解释道：「这是表叔送的。」
李青瞥了朱厚熜一眼。
朱厚熜汗流浃背。
李雪儿瞧着玉佩，随即联想到了什麽，一时也是无言，三分气郁，七分好笑。
不是什麽原则性的大错，李青不至于上纲上线，转而和朱载壡说起正事……
见李青不似说笑，且还要为他成立新部门，要他从无到有，朱载壡不禁又是振奋，又是惶恐。
「没信心？」
「呃……也不是，就是有些受宠若惊。」朱载壡被父皇否定出阴影来了，一下子接过这麽大的任务，不免手足无措。
李青微笑道：「事总是人做出来的，没有尝试，你怎就知道你不行？你还年轻，人生路还漫长，妄自菲薄可不可取。」
朱厚熜清了清嗓子，认真道：「我一直挺看好你的！」
朱载壡心中一颤，鼻尖一酸，不由湿了眼眶。
见儿子如此，朱厚熜不禁有些自责，可老子哪有跟儿子道歉的道理，也只能转移话题，故作好奇道：
「这个怎麽玩儿的啊？」
朱载壡迅速调整了下情绪，解释道：「其实跟蒸汽船的原理是一样的，同样需要燃料，以蒸汽驱动……」
「这样啊……」朱厚熜环目四顾，遗憾道，「可惜，这院里没有池塘，没办法玩儿。」
朱载壡轻笑道：「您若想尝试，可以去永青侯府嘛，那里有现成的赛道。」
「赛道？」
「啊，就是拿线绳隔离出既定路线，让蒸汽船沿着既定路线前进……」朱载壡解释道，「这东西太小了，载不得人，不如此，很容易到了池塘中央就开始打转，无法抵达对岸。」
朱厚熜恍然，颔首道：「好像很好玩的样子。」
李莺莺笑着说：「表叔若想体验，明日侄媳和夫君来接您。」
「好啊。」朱厚熜笑容开怀，「能娶到你这个妻子，是他几世都修不来的福分。」
「表叔过誉了。」李莺莺有些难为情，问道，「表叔也住这里吗？」
朱厚熜颔首。
李莺莺又看向李青，问：「您……您明日去吗？」
「我不去。」
李莺莺怔然。
李雪儿道：「你随我来。」
「啊？哦，好的。」李莺莺跟上。
朱厚熜瞧向李青，道：「还是去说一下吧，你的秘密在李家也瞒不了多久了，多个人提前打掩护，总不是件坏事。」
李青沉吟了下，也走向客堂。
朱厚熜又瞧了眼儿子和堂兄，说道：「咱们也走走，消消食。」
不是，爹啊，我还没吃呢……朱载壡心中吐槽，嘴上可不敢拒绝，扬声与媳妇儿说了句，随父亲大伯出了门……
~
经太姑奶奶一番讲解，李莺莺虽还是有些难以置信，可总算接受了这个事实。
可听了天祖不去永青侯府的原因，本来要说的话，又无从说起了。
「想说什麽直接说便是了，这麽大的秘密都告诉你了，你还难为情上了？」李雪儿白眼道，「该不是想打趣你太姑奶奶吧？」
「莺莺哪敢呀？」李莺莺忸怩笑了笑，又瞧了李青一眼，由衷道，「陌上人如玉，公子世无双。天祖当仁不让！」
顿了下，「可话说开了，也就好了，我们既是亲人，也是家人，不至于这般的，您之顾虑，恕晚辈直言，没这麽大必要。」
李青微微摇头，道：「其实也不全是因为这个。」
「那是……？」
「这人啊，总是会本能的靠山吃山丶靠水吃水。」李青呵呵笑道，「有我这麽个牛的老祖宗，你们这些小崽子还会有上进心吗？一旦『天塌了有老祖宗顶着』的心理养成，那李家也就废了。」
李莺莺蹙了蹙眉，不解道：
「可小宝作为李家未来的接班人，也知道您的秘密啊？您就不怕他靠山吃山？」
「一个两个我可以引导，多了我实在应付不过来啊。」李青叹道，「你这一辈儿，你父亲这一辈儿，包括已经从永青侯府分出去的你爷爷辈儿……全部算起来百人都不止，我哪有这麽大精力啊，总有好吃懒做之人，也总有贪心不足之人，我管不过来，只好不让你们知道我的存在。」
李莺莺缓缓点头，叹道：「可是天祖，您这秘密连应天府的官员，都有部分人知晓，又如何真正瞒得过李家之人呢？」
「能瞒一时先瞒一时，我这人啊，最不喜欢吵闹，我可不想被你们这群小辈儿围观，跟看猴儿似的……」
「……」李莺莺想笑又不敢笑。
「终究还会知道的，到时候天祖如何打算？」
李青想了想，道：「那就只能神龙见首不见尾了。」
沉吟了下，李青问道，「乍然知道我这个天祖，你有什麽感想？」
李莺莺怔了怔，如实说：「震惊！」
「还有呢？」
李莺莺仔细想了想，缓缓摇头。
「这就是了。」李青轻声道，「从未相处过，何来的感情？你对我如此，我对你亦如此。」
「可是天祖，您是长辈，您是李家的……」
李青抬手下压，说道：「对你们，我只有长辈对晚辈责任，是责任的束缚；对我，你们则只有晚辈对长辈的尊敬，是孝道的束缚；责任也好，孝道也罢，都不是真挚又纯粹的情感……未来，我也很难对李家小辈儿们有感情了。」
李莺莺突然很难过。
「所以……您要抛弃我们是吗？」
李雪儿想说什麽，却被李青抢了先。
「客观来说，是这样。」李青说道，「不孝子孙多了去了，何以李家不能有？没有希望，自然不存在失望。」
李莺莺一阵失神，喃喃道：「可咱们明明是一家人啊，怎就不能其乐融融？」
李青苦涩叹息：「太祖儿女众多，事至如今，哪怕仅是登记在册的宗室，也足有万人不止，可又如何呢？又有几人记得太祖的好？犹以宗禄永额之后，这些太祖子孙，暗地里就没相互骂娘？」
「君子之泽，五世而斩，天子之庙，七世而祧。子子孙孙无穷尽也，百馀年之后，数百年之后……李家子孙又会有多少？」
「莫说我了，便是太祖复生，面对数以万计的儿孙，又如何面面俱到？如若太祖复生，数以万计不如意的儿孙，又怎会不让其主持公道？最终……只会一地鸡毛。」
李青说道：「自小李宏至小李宝，也到了五代，这恩泽……也该斩了。」
李莺莺瞪大美眸。
李雪儿神情黯然。
「别这麽看着我，你天祖生性冷漠，历来如此。」李青怔怔说道，「终究都会离开，都会逝去，我又何必去投资注定会赔本的买卖？」
李莺莺怔怔无言。
她完全没想到天祖会是这样的天祖。
这般的不近人情，这般的冷血无情。
可思及关于天祖的种种事迹，似乎又在情理之中。
一个心慈面软的人，又岂会有这般辉煌，这般耀眼……
说不失落是假的，可又无法指责什麽，毕竟，恩惠得到的够多了。
可当她得知天祖秘密的时候，油然而生的是自豪，是骄傲，是底气……
李莺莺凄然一笑，说道：「天祖您说的没错，晚辈对长辈总是会下意识的丶本能的去索取，确实是个赔本的买卖。」
顿了下，「可如此李家，您真就舍得？这可都是您的啊！」
李青微微仰起脸，轻轻道：「我要真在乎这些，大明就不是现在的大明了，李家也不是现在的李家了。」
李莺莺默然许久，问：
「您需要晚辈做什麽？」
「也不用做什麽。」李青说道，「我这秘密也瞒不了太久了，等越来越多的李家小辈儿知道之时，你就把这样的我说与他们听，教他们知道，他们的天祖才不会在意他们，凡事还要靠自己，做了错事，天祖不会为其擦屁股，分家时觉得吃了亏，天祖也不会为其主持公道。」
「总之……我这个天祖虽活着，可跟死了没啥区别，懂吗？」
李莺莺怔怔点头：「晚辈谨记！」
李青微微舒了口气，起身道：「你们聊，我出去走走。」
「天祖慢走。」李莺莺起身行礼。
没有回应，等她直起身时，李青已然飘然不见。
李莺莺心中充斥着浓浓的失落与悲切，随着李青的离开，强烈至极的落差感再也绷不住，落了泪。
「太姑奶奶，天祖……真就是这样的天祖吗？」
李雪儿深吸一口气，硬着心肠点头。
「我以为咱们是一家人……」
「这只是你以为。」李雪儿说道，「李家得到的够多了，有什麽好不忿的？怎麽，还升恩斗仇？」
李莺莺微微摇头：「没有不忿，只是很难过，我以为会是……我心疼天祖，天祖慈爱我，不想……」
「快两百年了，再如何富有，到了现在也是一贫如洗。」李雪儿神伤叹息，「早就是穷光蛋了。」