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次日清早。
红日刚冒头，黄锦便来了。
「你先吃些东西，我去清洗一下炉子。」黄锦放下食盒，开始忙活……
黄大胖子一如既往的勤快，哼着小曲儿，心情格外好。
李青慢条斯理地吃着宫廷御膳，一边看他忙活，许是受其感染，心情也格外不错。
这边早饭吃完，那边黄锦的清洁丹炉工作也到了尾声。
架好炉子，黄锦扣住装木炭的麻袋两角，将木炭尽数倒出，开始生火……
五十多岁的人了，干起活来却是爽利的很。
「黄锦。」李青托着下巴，轻唤了声。
黄锦动作停顿，扭头看向李青，「咋啦？」
李青一时也不知该说些什麽，随口道，「水凉不凉？」
「这才刚立冬，都没冬至呢。」黄锦横臂抹了把额头，嘿嘿道，「你瞧，我这都冒汗了呢，三九天才叫一个冷呢，不过看今年这架势，应该是个暖冬。」
「暖冬……」李青感受了下，「嗯，确比往年这时候要暖和许多。」
「你是在忧心棉麻的事吧？」黄锦一边生着火，一边道，「放心好啦，皇上心思缜密着呢，前些天动用皇陵储备时，我也去看着了，一点岔子都没出。」
李青笑了笑，颔首道：「你家主子确是心思缜密。」
「是吧。」黄锦咧嘴大乐，比夸他还要高兴，干活更有力气了。
连着大口吹了好几口气，品质上乘的木炭愈发火红，升腾起一簇火苗，随风摇摆。
黄锦嘿嘿笑道：「成了。」
说着，从怀里掏出两块宫廷甄选专用烤薯的宣德薯，说道，「你刚吃过早饭，也吃不下这麽多，一人一块。」
「一人一块。」李青好笑点头，起身上前，分拣药材……
黄锦问：「这次来待不了几日吧？」
「嗯，很快就走。」李青拨动了下炭盆儿，「我也有在乎的人要守护。」
「能待几日啊？」
「炼完丹就走。」李青说。
黄锦怔了怔，欲言又止，最终点点头：「以后有空再来，皇上不是以前的皇上了，你们可以好好相处。」
李青打趣：「你也觉得以前的他，不讨喜吧？」
闻言，本还失落的黄锦改为抱怨，哼道，「以前也好，现在更好！」
见他心情不再低落，李青呵呵一笑，颔首道：「浪子回头金不换，过去的都过去了，我自不会再计较。」
「真心话？」
「当然，我在你心中就那麽没品啊？」
「呃…，也不是啦。」黄锦悻悻道，「有时候有品，有时候没品，不能一概而论。」
李青：「……」
「不过，你啥时候能有空啊？」黄锦闷闷道，「你好像就没清闲过唉。」
「清闲，如何清闲呢？」李青自嘲道，「其实，我和他的心态差不多，大多时候都是贪心不足。」
黄锦叹了口气，劝道：「既然知道自己毛病，就改一改，劳逸结合嘛，大明这麽大，人口这麽多，你就是累吐血，也没办法尽善尽美。求上得中的道理我明白，可多少也得考虑一下自己，别累伤了。」
李青微笑颔首：「一直以来都是抓大放小，只不过，近年来的大事比较多。」
「皇上如此勤政，如此英明，你都还这麽累，若是……」黄锦说道，「皇上没办法如你这般，做不到长生久视，皇上千秋万世之后，你还不得忙死？」
李青笑眯眯道：「所以要赶在他在位期间，把棘手的事尽量做了，比如普及教育，收归草原，均贫富……。」
黄锦理解，可也郁闷。
「真不是我为皇上说话，你对皇上确是求全苛责了些。」黄锦闷声道。
「就算是吧。」李青也不辩解，只是道，「他是有能力的，能者自要多劳，这也是他的责任和义务，不是吗？」
顿了顿，「我对他是苛刻了点儿，可我对他也并不差，炼丹修道这些就不说了，就说眼下这些事，辛苦虽辛苦，却也让他的功绩辉煌而耀眼。」
李青说道：「单就一个收归草原，就能让他名垂青史，百世流芳。」
「这倒是实话。」黄锦缓缓点头。
李青轻笑道：「长生久视我给不了他，可却能让他另类长生，后人提及，莫不颂之，这何尝不是长生的一种？」
黄锦愣了下，继而喜道：「回头我把这番话说与皇上听，皇上肯定开心。」
「哈哈哈……」李青失笑摇头，「其实道理他都懂，只是要的太多。」
「你也要得太多，你是不是……也很苦闷？」黄锦问。
李青愣住了。
「你烤红薯我炼丹，忙完正事再闲聊。」
「哦，好。」
~
望着不远处的连家屯儿，张居正问：「徐师，这是去严府？」
「不，是去永青侯家。」徐阶沉声说道。
「啊？他……」
「不错，他回来了，他又回来了……」徐阶说道，「昨日他进了皇宫。」
「这样啊……」张居正嘴上云淡风轻，心情却是激动不已。
同时，也有些好奇。
「徐师，以永青侯的性格，他是否留在京师插手朝政，可不是旁人能劝的，您为何……」张居正乾笑道，「这不是吃力不讨好嘛。」
徐阶苦闷道：「你以为我是在担心他搅动风云？」
「难道……咳咳，请徐师明言。」张居正作聆听状，一副三好学生姿态。
徐阶默了下，叹道：「叔大，你人虽在詹士府，可近来棉麻价格异常的事，总算有所耳闻吧？」
张居正轻轻点头，皱眉道：「学生听说了，这次江南富绅属实过火了，如此行事简直……」
似是突然想到了什麽，张居正语气放缓，道，「徐师以为永青侯此番进京，是为了解决棉麻价格异常上涨？」
徐阶摇头。
「那是……？」
徐阶苦涩道：「棉麻价格上涨，之所以异常，就是永青侯的手笔。」
「永青侯的手笔？」
张居正惊诧，「徐师，这……似乎不太可能吧？」
「你仔细想想，如若棉麻价格断崖式下跌，会出现什麽情况！」
张居正蹙眉沉思，少顷，微微露出惊容，心神震荡……
高，实在是高！
不仅手段高明，事做的更是滴水不漏，如此之事，竟还能瞒天过海，简直不可思议。
瞧着徐阶一脸苦闷，张居正自不会出声叫好，只是微微点头，示意明白了其中关键。
「徐师，需要学生做些什麽？」张居正问。
他深刻明白自己要的是什麽，他深刻明白想要实现理想，必须登临顶点，在此之前，除了登临顶点，其他的都不重要。
徐阶十分满意张居正的态度，沉吟了下，道：
「也不用做什麽，一会儿帮衬着点就成，这件事影响深远，身为内阁大学士，我不能袖手旁观。」
「徐师苦心，学生明白。」张居正认真道，「徐师对学生照拂有加，学生一直铭感五内，力所能及之事，岂能推辞？」
徐阶轻轻笑了，拉过张居正的手，拍了拍……
『铛铛铛……』
黄锦刚忙完，正看着李青忙，听到敲门声，道了句：「谁啊？」
「是黄公公吧？本官徐阶，请问永青侯在家吗？」
黄锦看向李青，问：「在不在？」
李青继续着手上动作，淡然道：「我的秘密不再是秘密，皇帝修仙也不再是秘密，炼丹也没必要藏着掖着了。」
黄锦点点头，喊了句「稍等」，上前开门。
院门打开，徐阶丶张居正与黄锦打了个招呼，缓步走进来。
瞬间，药材清香比在门外浓郁了数倍。
两人一怔，不约而同地深吸一口气，顿时浑身舒泰，整个人好似轻盈了几分。
望着庭院中央的丹炉，二人对视一眼，瞬间明白了李青在做什麽。
徐张不受控制的口齿生津，咽了咽口水，大口吸气……
「找我何事？」
徐阶回过神，忙上前两步，长长一揖，「徐阶见过永青侯。」
「见过永青侯。」张居正也跟着作了个揖。
「有事直接说事。」
李青抬手掀开炉盖，霎时间，药材清香之气直冲天灵盖。
徐阶不禁又吞咽了一大口口水，咂咂嘴，道：「侯爷先忙，也不急这一小会儿。」
显然，李青这是在给皇帝炼丹，万一出了岔子……这口锅，徐阶自问背不动，也不想背。
「先去坐会儿吧。」
「叨扰了。」
二人又是一揖，走到一旁石桌前坐下，眼巴巴望着丹炉。
就见李青取出瓷碟，一边挑拣，一边吃，就跟吃糖豆似的，一碟数十枚，多数都进了自己肚子。
接着，又取出一个瓷碟。
循环往复……
望着这一幕，一个个成语在二人心中闪过——
牛嚼牡丹丶暴殄天物……
「黄锦，你也尝尝。」
「哎，好。」黄锦上前捏起一粒丢入口中，随便嚼了嚼，一口咽下，点点头，「还是那个味儿。」
二人：「……」
生平头次羡慕一个太监……
却不知，若非他们冒昧来访，黄锦都是成把吃。
许久……
丹药分拣完成，黄锦带来的大玉瓶装的满满当当，可馀下的更多，都快堆成小山了。
这些品相稍次的丹药，会作何处理呢？
二人不约而同地冒出这个念头……