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……
酒热，菜香，人情暖。
谈政事，论兴衰，定发展策略……
都是久居上位者的人，眼光，智慧，自非常人能及。
好一番，吃喝畅聊之后，宴散，人走。
李青收拾了杯碟碗筷，又开始无聊发呆……
除夕夜，
檐下悬挂四幅画，李青点炮仗，放烟花，以绚丽烟火为画中人染上鲜艳……
时光如大江东去，一往无前，奔腾不息。
嘉靖十三年的第一轮太阳，也没什麽特殊的……
眨眼，到了吃元宵的日子，也到了再次远行的时刻。
走之前，李青又去看了下张永，心里大致了有了数。
张永也有数，什麽都没说，只是道了句：「一路顺风。」
接着，李青与李雪儿乘船出海。
不同的是，这一次乘坐的是蒸汽船，耳听为虚，眼见为实，想让朱佑材发展煤炭开采的事业，最好的办法，就是将蒸汽船开过去。
只是由于路途遥远，燃料补给供不上，出了大明，又补充一番燃料之后，又采用了传统的行船方式……
~
京师，演武场。
朱厚熜心情不错，因为离李青回京又近了一年。
一条鞭法还在持续推行，随之配套的平价仓建设也有条不紊，江浙两省的怨气逐渐平缓……
眼下，严嵩正在主持重修宋史事宜，夏言，也将礼部打理的井井有条，给他上眼药的事逐渐走低……
陆炳也中了武状元，随后提拔镇抚使，乃至之后的指挥使，都只是时间问题，甚至，只要他找一个合适的理由便可，完全在掌控之内……
如今，军权也在逐渐收拢。
朱厚熜十分享受这种大权独揽，唯我独尊的感觉，现在的他，再不是当初那个初入京师的少年。
那个惶恐不安，看杨廷和脸色，给太后赔小心的朱厚熜，一去不复返了。
暖阳下，朱厚熜一身甲胄，骑着高头大马，扫视大明军……
将士阵列整齐，神情恭敬丶肃穆，目光随着他胯下的战马而动，情绪高昂。
朱厚熜眸光扫视，将此情此景一一落入眼中，心中不禁豪气万丈——这才是皇帝！
九五至尊，四海共主，万万人之上！
一个又一个至高无上的字眼，在这一刻彻底具现化。
朱厚熜心潮澎湃。
于今时今日，他才品味到帝王凌绝顶的滋味儿。
令之所指，万里之外兵戈如潮，这就是皇帝！
只要他想，随时可以使用这无匹的暴力机器，去打击，去毁灭，任何人，任何势力，任何国家……
一切阴谋阳谋，在这极致的暴力面前，都将不堪一击。
或许，这才是历来无数人为它发狂的根源所在，不管刀山火海，不顾父子兄弟……
它，
太美好了。
女色，金钱，在至高无上的权力面前，不值一提。
非是拥有了后者，就拥有了前者。单就魅力而言，前者也不及后者一分。
当今之势，还有何人能掣肘朕？
朱厚熜眸光睥睨。
看向皇宫，看向京城，越看越远……
良久，良久。
「摆驾回宫！」
「恭送皇上……！」
将士们整齐划一，声震屋瓦，气冲云霄……
朱厚熜嘴角泛起一抹笑意，头也不回上了龙辇，满心满脸荡漾着极致愉悦。
历时十馀载，终于将皇权彻底牢牢掌握在手中，将帝位整个给过渡过来了。
什麽弘治，什么正德，今后这对父子的将会越来越暗淡，越来越难被人提及。
皇权基本收拢完毕，馀下的就是长生了……朱厚熜开心的想着。
~
连家屯儿。
严嵩一脸疲惫的走进院子。
严世蕃忙上前，接过父亲的官帽，又拉着父亲坐下，为其捶肩敲背，讪讪问：「爹，这次咱们能不能在京师扎下根来？」
一听这话，严嵩就来火，叱道：「你少惹事，礼部尚书又怎会落到那夏言头上？」
严世蕃悻悻道：「谁能想到那狗日的……」
眼见父亲脸色肉眼可见的阴沉下来，严世蕃忙又改口，「李国师太神出鬼没了，我要知道，怎麽也不会……」
说着，他不禁感到委屈，抱怨道：「儿子也没犯啥大罪啊，就捏了人姑娘一下脸蛋，撑死不过是调戏，又不是脱人衣服……咳咳，去青楼又不违反大明律法，我还挨了一顿揍……你说他……」
「嗯？」
「好嘛，算我倒霉。」严世蕃可不敢再犟嘴了。
「你倒霉？老子才倒霉，摊上你这麽个儿子，老子至少多走十年弯路。」
「……」
严世蕃知道老爹有气，赶忙转移话题，讪笑道：
「爹，京师能人众多，更不乏饱学之士，重修宋史按理说，怎麽也落不到您头上，我看啊，皇上就是想重点栽培你呢。」
他倒了杯茶，给老子奉上。
「张桂两位大学士年事已高，虽还能干，却也没几年的政治生命了，皇上春秋鼎盛，肯定要提前布局，说不得，张桂之后，便是父亲您呢。」
严嵩抿了口茶，叹道：「一步慢，步步慢啊，这是什麽地儿，权力中心所在，谁不是死命往上拱？别看就这麽两年功夫，就慢了人家一大截儿。唉，老子苦心经营的政治形象，也被你个混帐给毁了……」
说到最后，竟是没了心气儿。
严世蕃慌了。
「啪啪」就是两个大嘴巴赏给自己，接着，一把抓住老爹肩头，「爹啊，你这年纪可不能安于现状啊。」
他还指望着老爹出人头地，作威作福呢。
严世蕃带着哭腔道：「儿子惹了那李国师，已然与仕途无缘，咱老严家的希望，可全在您一人肩上扛着呢，您怎能……甘于平凡？」
严嵩苦笑摇头。
「爹，您得支棱……您得振作啊，儿子保证，今后再不跟您惹事了。」
「唉……」严嵩喟然长叹，继而冷声道，「你得罪的何止是李国师，还有皇上，还有因你而起的京师整顿……，因为你，官宦子弟的隐形福利受到了大大削弱，如你一般的官二代如何想？我的那些个同僚如何想？」
严嵩气道，「时至今日，你还以为只是得罪了李国师？」
严世蕃哑口无言，罕见的，露出懊悔之色。
见他如此模样，严嵩这才稍稍缓和了语气，说道：「难肯定是难了，可也不是没有机会。」
「可是……结交张桂？」严世蕃讪讪问。
「呵。」
「夏言？」
「呵。」
「……」严世蕃挠挠头道，「孩儿愚钝，请父亲教诲。」
「如你所说，张桂二人政治生命亦不远矣，结交何用？」严嵩淡淡道，「至于夏言，不交恶便是了，至于结交……这人不值得结交。」
严世蕃好奇问：「您不是说皇上对他的器重，六部之中无人能出其右吗？」
「确是如此，张桂之后，夏言入阁板上钉钉。」
「那为何……」
严嵩轻笑笑，说道：「这个人啊，能力是有，学识也够，可有个致命缺点，傲。这样的人不会太长远。再说了，我若朝着内阁首辅冲刺，未来与其必有一战，今日相交莫逆，他日难免为人诟病。」
「那姓李的……国师，也挺傲的啊，他能长远吗？」严世蕃问。
严嵩摇头。
严世蕃大喜。
却听老爹又道：「我看不透他。」
「？」严世蕃挠挠头，「父亲慧眼如炬，连皇上都能揣测一二……咳咳，儿子失言。」
严世蕃止住话头，问：「不过一个年轻人，又能有多深的道行？」
「你说，他有什麽值得皇上如此厚爱？」严嵩皮笑肉不笑的问。
「这……」严世蕃想了半天，也没想出个所以然来，「不知道。」
「呵，不知道……老子也不知道啊。」严嵩苦笑，「这才是看不透的地方。」
严世蕃皱了皱眉，突然想到了什麽，面色变得古怪起来。
「你想说什麽？」
「呃……」严世蕃不敢明说，可又心痒难挠，便隐晦道了句，「李国师……挺俊俏的。」
严嵩愕然，继而气得跳脚，骂道：「你娘的，你想死吗？」
「那您说……？」
「怎麽也不会是这个。」严嵩气郁道，「这种话若传出去，咱老严家别说做官了，种地都是奢望。」
严世蕃赔笑道：「哪能呢，儿子再傻，也不会这般作死，这不是跟老爹你……」
「这种念头都不能有。」
「是是，儿子记住了。」严世蕃连连点头，试探着问，「父亲你是想与李国师结交？」
「如何？」
「看不透，风险大，不过，收益也大。」严世蕃分析了下，道，「之前您不是说他又回来了一次嘛，这麽看，这位李国师也没那麽洒脱，也是，权力嘛，谁不喜欢？父亲您怎麽说也是个礼部尚书，虽隶属南直隶，可也完全能拿出手了，待他回京，您主动示好的话，他没有拒绝的道理。」
严嵩轻轻一叹：「这得看他啥时候能回来了。我不年轻了啊，等不了太长时间。」
严世蕃诧然道：「除了李国师，父亲还有人选？」
「废话！」
「谁啊？」
「和尚头上的虱子，明摆着呢。」
严世蕃一滞，「皇上？」
「嗯。」严嵩深吸一口气，道，「这是最有效，也是最可行的捷径了。」
「爹，你这……」严世蕃好笑道，「哪个臣子不这般？」
严嵩冷冷一笑：「他们不够，远远不够。」