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乾清宫。
朱见深坐首位，李青、石彪相对而坐，掌印太监怀恩侍候在一旁，偌大的大殿再无他人。
朱见深叹了口气，道：“石爱卿，将事情给永青侯说一下。”
石彪点头，开门见山：“瓦剌分裂了。”
李青眸光一凝，这个结果没让他感到意外，却令他忧心：“具体点儿。”
“目前来说，大致分为三派，瓦剌嫡系为一派，瓦剌阵营的草原本地部落联盟为一派，瓦剌旁支联合部分草原本地人为一派。”石彪解释道，“其中继承瓦剌主体的嫡系派最强，草原本地部落稍次，瓦剌旁支这一派最弱。”
顿了顿，“不过，无论哪一派，对大明的态度都十分友好，至少表面上如此，三方都表示愿意继续向大明称臣，互通贸易。”
李青眉头微微皱起，沉吟道：“这话听听就得了，不能太当真，他们愿意继续向大明称臣，不过是为了贸易，以便更好发展罢了，并非真心实意。”
“我也这么觉得，不过…我认为没什么打紧，做生意咱们也不吃亏……”石彪突然住口，只见两人都以看傻子的目光看他。
“怎，怎么了？”
朱见深扬了扬下巴，一脸高深莫测，示意让李青来说。
李青懒得跟朱见深计较这些，道：“诚然，大明跟他们贸易，自己也获得了不菲利益，但，相对来说，草原获利更大；
大明得到的是钱、是马匹等牲畜，但草原获得的可是生存物资，实实在在的人口增长，长此以往下去，他们的综合实力只会越来越大，终有一天，会再次觊觎中原。”
石彪挠了挠头，问：“那咱……不跟他们做生意了？”
“还是要做的，但不能全面做。”李青道，“不患寡，患不均；利益分配不均，更有利于他们内讧。”
朱见深插话道：“朕也是这个意思，不过，现在的局势仍不明朗，不宜太早下决定，万一押错宝，只怕会适得其反。”
他淡淡道：“我们的最终目的，不是解决边关祸患，也不是贸易赚钱，而是要‘吃’下他们。”
“皇上英明！”石彪拍了记马屁，但他还是不明白，皇帝怎么安排他。
“皇上，那咱们……？”
朱见深幽幽一叹：“先生，你来说吧。”
“……”李青斜睨了他一眼，这才说道：“先试探一下他们的态度，贸易暂停，并取消草原的‘王’，不管是他们原本的‘王’，还是太祖、太宗封的‘王’，大明都将不再承认。”
“那叫他们什么？”石彪咂吧咂吧嘴，“总得有个称呼吧？”
朱见深也诧异的瞟了李青一眼，这决定……多少有些不尊重太祖、太宗的意味。
“就叫……小王子吧。”李青嗤笑哼道，“再往下，不管势力大小，统称酋长。”
石彪皱眉道：“这多少有些……侮辱人的意思，可能会引起他们公愤。”
李青断然道：“心中不爽是肯定的，但他们离不开大明的生活必需品，不爽也得认。”
朱见深插话道：“不错，谁先低下头颅，优先跟谁做生意，先粉碎他们心中的傲气！”
“皇上英明。”石彪拍马屁，然后又问：“除此之外呢？”
朱见深抿了口茶，道：“先生，你来说吧。”
李青白眼都快翻天上去了，无语道：“贸易暂停会极大程度上影响他们的生活，不能逼得太紧，必须得让他们始终尝到‘甜头’，吃着甜，他们才会更加怕吃苦。”
“所以……？”
朱见深插话道：“贸易改为朝贡！”
石彪一怔，叹服道：“皇上英明！”
顿了顿，“那…臣再跑一趟，通知他们？”
“嗯……”朱见深瞟向李青，李青低头抿着茶，假装看不见。
朱见深沉吟片刻，点头道：“你再辛苦一趟，不过，这次就别带那么多人了，他们不敢公然对抗大明，国帑也不富裕……”
顿了下，道：“朕给你三千精锐，可够？”
石彪点头：“那臣何时出发？”
“爱卿一路劳苦，先休息两日吧，”朱见深道，“大后天出发！”
石彪一整个给无语住了：大后天出发，那我不得立即动员嘛？还休息两日……充其量也就两个时辰。
“……谢皇上隆恩。”石彪捏着鼻子恭维，“那…臣告退？”
朱见深颔首，温笑道：“石爱卿慢走。”
~
石彪走后，朱见深收敛高高在上姿态，亲热道：
“先生，眼下局势诡谲，未来充满不确定性，入阁之事……先生考虑的如何了？”
不待李青说话，他连忙拍着胸脯保证，“先生放心，该发的俸禄，朕一分也不少。”
李青无语：俸禄才几个钱儿，我是缺钱的人？
“先生，朕需要你，大明也需要你！”朱见深富有情感的说，“如今大明表面看，一副盛世繁荣景象，然，这繁荣之下，却是暗流涌动……”
巴拉巴拉……
李青缓缓舒了口气，抬手制止朱见深的逼逼赖赖，点头道：“我可以入阁，但我做完要做的事，就要退了。”
还有这好事儿……朱见深忙不迭点头：“先生劳苦朕是知道的，待先生卸职之时，朕给先生封公。”
李青笑笑：“那就先谢过皇上了。”
“这是先生应得的，呵呵……不用谢。”朱见深生怕李青反悔，忙道：“朕待会儿就下中旨，明日先生便可以来办公。”
李青点头：“可以，但我办公时间可不固定，皇上你是知道的，我年纪大了。”
朱见深捏着鼻子同意，“朕体谅。”
“那行，臣告退。”
…
李青前脚一走，后脚朱见深就下中旨召李青入阁！
在朱见深的授意下，仅一个时辰，就在官场传播开来，继而掀起惊天骇浪。
这混账入阁，那以后还有好日子过吗？
呃…他不入阁好像也没什么好日子，但显然，这厮入阁后，受掣肘更大。
可皇帝下的是中旨，这个没办法反对，中旨不容置疑，反对就是反皇权。
只能反当事人，可弄李青……代价太大了。
正统朝一众官员闯入李青家，结果被反杀，这事也才过去二十来年，有一些亲身经历过的人，每每想起，都不寒而栗。
来硬的显然不行，来软的……效果也不大。
李青脸皮那么厚，手段也够脏，尤其是那副‘舍得一身剐’的不要命打法，整就是一滚刀肉。
这可真是……狗咬刺猬——无从下嘴！
当然，最不爽的是内阁，至于六部堂官，都察院御史这些人，有排斥心理，但不大。
甚至，他们还隐隐有些幸灾乐祸，寄希望于李青把内阁搅得鸡犬不宁。
~
小院儿。
橘色夕阳照在果树枝丫，更显生机勃勃，今年回暖更晚一些，进入三月份儿，果树才发出嫩芽。
朱婉清摆好碗筷，朝果树下的李青喊道：“李叔，吃饭了。”
“来了。”李青放下小说，起身来到客堂，“呦，今天不错嘛，还有红烧鱼，嗯…色香俱佳，就是不知味道如何。”
朱婉清不好意思的说：“侄女儿手艺一般，比不上您和大哥哥，李叔你别嫌弃，呵呵……也是头一次做，献丑了。”
李青夹了一筷子品尝，很快眉头蹙起：你还真是献丑了。
他默默放下筷子，转而吃起其它菜，道：“你辛苦了，这鱼赏给你吃，可不能浪费。”
朱婉清：“……”
不用尝，肯定不好吃……朱婉清哭丧着脸：“李叔，这次我真不是故意的。”
李青笑道：“我也没说你故意的啊！”
“那你还……”
“浪费可耻！”
胳膊拧不过大腿，朱婉清无奈，只好夹起一块尝尝：还好，不好吃，却也没到难以下咽地步。
她扒拉了口米饭，鼓着腮帮子小声说：“李叔，你真要入阁呀？”
“钦差来传旨时，你不都听到了吗？”李青夹了块红烧肉，“嗯，这个还不错，以后做菜要用心。”
“……知道了。”朱婉清点头，又问：“李叔，你在官场应该…很不受待见吧？”
“嗯？你什么意思？”
“不是…真不是那意思。”朱婉清连忙摆手，解释道，“我就是觉得，李叔你入阁会得罪很多人，侄女儿是担心你应付不过来。”
李青摇头嗤笑：“正统初年庙堂那般乌烟瘴气，我都应付得过来，眼前这虽也棘手，但比那时好多了，不算什么。”
“喔~”朱婉清放下筷子，双手托腮盯着李青看，“李叔，我想知道……”
“你皮又痒啦？”
“……没有。”朱婉清郁闷地鼓起腮帮子，悻悻拿起碗筷扒拉米饭，用李青能听得见的声音嘀咕：
“让我知道又怎么了，我还能乱说啊，满足我一下好奇心有什么打紧？小气鬼！”
李青淡淡道：“以后吃饭时闭嘴！”
“……李叔，我只是觉得…辛勤付出的人，不应默默无闻，至少应当被少数人铭记，哪怕只有一两人。”朱婉清神情前所未有的认真。
李青抬头瞟了她一眼，神色温和下来：“吃饭吧。”
“好叭。”朱婉清泄了气，尽管几乎笃定心中所想，但没得到亲口承认，始终是不作数的，让她百爪挠心。
郁闷了阵儿，朱婉清问：“李叔，以后什么时辰叫你起床？”
“不用。”
朱婉清诧异：“你早上起得来？”
“起不来。”李青无所谓道：“但我可以半晌午，甚至下午去办公，我只是入阁，又不上早朝。”
朱婉清：“……”
其实，她好想解开这部大明活历史，以便了解这近百年来的大明，她太好奇了，好奇列祖列宗的传奇，好奇李青的传奇……
然…李叔太过暴躁，她不敢再轻易试探。
但好奇心并未因此湮灭，反而愈发浓郁。
唉！什么时候才能让李叔说实话呀……朱婉清歪着脑袋，神游天外。
‘啪！’巴掌拍在她脑袋上，接着是没好气的声音：“想什么呢？吃你的鱼！”
“……知道啦！”