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中午饭。
一家人吃的炖鸡。
严嵩那一脚有些重了，严世蕃便以此为由头，直接给宰了，美其名曰给爹娘赔罪。
许是气饱了，又许是理解儿子的馋嘴，严嵩并没有说什么。
一只鸡，两根鸡腿，一个给了媳妇儿，一个给了儿子……
吃过饭，打发妻女回厢房，父子二人独处。
直到这时，严世蕃才真正感到害怕，比之之前挨揍时还要怕。
“爹。”
“你娘为何揍你？”
“我……”严世蕃满肚子鬼点子，却愣是不敢撒谎，闷闷道，“儿子偷了家里的钱，买书了。”
严嵩只是冷笑。
严世蕃只好补充：“是插画书！”
不待老子发飙，他连忙解释，“百姓家男子多以十六成家，儿子都十四了，提前了解一下不为过……”
“啪！”
严世蕃闭嘴，下跪，低头，一气呵成。
严嵩恨铁不成钢，道：“你知道你比别人差在哪儿吗？”
严世蕃愣了愣，接着一下子暴走，“我相貌丑陋，我残疾，我……我想这样啊？还不是你们生的？”
“你……”严嵩更怒，立时拳脚相向。
严世蕃起初倒也硬气，一声不吭，可没多久便遭不住了，放了句狠话摔门而出。
“逆子，逆子……！”
~
朱厚熜拿着锦衣卫采集的信息看了一遍，不禁失笑道：“这还真是家家有本难念的经啊！”
言罢，随手一扬。
陆炳几步上前，弯腰拾起，团成团塞进怀中，准备一会儿销毁。
“皇上，还需继续监视吗？”
朱厚熜摆了摆手。
陆炳拱手，眼观鼻，鼻观心。
朱厚熜突然道：“用不多久，朝廷会有新动作，比如……武学院、武举，你有个准备。”
陆炳怔了怔，恭声道：“臣明白。”
“真明白了？”朱厚熜打趣，在这个发小面前，他情绪比较丰富，完全不似平常的喜怒无形于色。
陆炳拱手道：“不鸣则已，一鸣惊人，臣必给皇上，也是给自己，考一个武状元出来。”
“哈哈……男儿就当如此！”朱厚熜开怀大笑，笑罢，难得露出真情，“也不用时时这般，没外臣在的时候，放轻松些，无妨的。”
人非草木，哪能没有丁点人情？
少年丧父，除母亲、姐妹外，朱厚熜就两个玩伴，一个黄锦，再一个便是陆炳了。
如今姐姐嫁人，妹子也住进了十王府，过不两年也要嫁人了，母亲身体也不算好，朝廷中事朱厚熜不想，也不愿与之商讨。平日间，也就黄锦、陆炳这两个人能让他说说心里话。
陆炳迟疑少顷，不再那般紧绷，笑笑道：
“皇上，今时不同往日，臣与黄锦不同，做臣子的就当有做臣子的样子，不然……成何体统？”
朱厚熜含笑点头，轻声说道：“理儿是这么个理儿，可也不用时时刻刻上纲上线，有时候……朕也想有人陪着说说心里话。”
陆炳吸了口气，笑道：“臣明白了。”
“嗯，这锦衣百户还习惯吗？”
“挺习惯的！”陆炳干笑道，“臣与皇上的关系，也不是什么秘密，连许多大人都清楚，更别说锦衣卫了，托皇上福，莫说千户，就是镇抚使，甚至指挥使，都对臣极为优待，没受过丁点气，嘿嘿……”
闻言，朱厚熜心下亦是满足。
颇有种一人得道鸡犬升天的意气风发！
朱厚熜想了想，道：“之前让你查两位前国舅，朕就想以此升你做千户，后来朝局多生事端，便也搁置了，如今……”
“你既有武状元的雄心壮志，倒也不急于这一时了，就先以百户之身在宫里当差吧。”朱厚熜说，“黄锦那厮蠢笨蠢笨的，净惹朕生气，烦得朕不要不要的。”
陆炳自不会说黄锦坏话，三人相处多年，陆炳十分了解黄锦，且深知黄锦在皇上心中的分量，才不会以为皇上真恼了黄锦。
“皇上，您跟他置什么气呀，臣倒一直觉着黄大伴挺可爱呢，咱们小时候他就这样，这么多年下来他还是这样……未来，黄大伴也会这样。”
朱厚熜对这话深以为然，苦笑道：“这个奴婢啥都不长，净长肉了。”
陆炳只是笑。
别看黄锦是个阉人，论实权地位，他一个小小的锦衣百户根本没有可比性。
哪怕明知跟着贬损两句，能逗得皇帝大乐，黄锦亦不会恼了，陆炳仍不愿逾矩。
情分是情分，可若只顾情分，那这份情分就无法长久了。
这个道理，陆炳还是明白的。
朱厚熜哪里不知陆炳所想，却也只是失笑摇头，并未纠正他的态度，发了会儿牢骚，又闲聊一阵儿家常，话锋一转，问：
“金陵那边……如何？”
陆炳重新端正态度，拱手道：“臣的下属并未在金陵遇到李先生，可能是人到之时，他已经走了，也可能他根本没去金陵，皇上交代过李先生非常人，臣便交代他们不可深究，因此，呵呵……”
朱厚熜点点头，并未露出不满，沉吟了下，问：
“李家的发明创造，眼下如何？”
“据查，眼下已然有了以蒸汽驱动的船只，宽半丈，长近两丈，可载两三人。”陆炳道，“这不是什么秘密，金陵许多人都知道，此外，如今已有人效仿李家，花高价挖了些李家的技术人才，也在暗戳戳的搞这个……”
陆炳将所查信息，事无巨细，完完整整汇报了一遍。
朱厚熜听完，不禁陷入沉思……
良久，
“除此之外，还有别的收获吗？”
陆炳想了想，道：“自李信将军随水师商船远赴西方诸国之后，永青侯便也常常乘自家商船去海外……”
顿了下，“不过，从往返时间推算，他并不是去西方诸国，估计是与交趾、满剌加一带的藩属小国做买卖。”
陆炳讪讪道：“皇上交代过，对李家的探查不可过甚，亦不可引起察觉，所以……难免有些笼统，不够细致。这些信息算不得秘密，李家也未刻意隐瞒，藏着掖着。”
朱厚熜缓缓点头，思忖少顷，道：“去封信，暂不查了。”
陆炳怔了下，随即恭声应是。
朱厚熜突然道：“陆炳，你觉得李家如何？”
“啊？”陆炳措手不及，惊愕当场。
“与朕还有什么不能说的？”朱厚熜好笑道，“主观一点，心中怎么想，就怎么说。”
“呃…，是。”陆炳深吸一口气，道：“今我大明若论财富，李家当得魁首，然，李家所占耕地不过数十顷。商业摊子却是铺的超极大，可也养活了太多的工人，工钱一月一结从无拖欠，年节时还有额外赏钱，赏钱虽不多，却也能改善一顿……总之，远不是一般的地主老财能比的，可称得上大善。”
“嗯，还有吗？”
陆炳挠挠头，道：“李家有开设膳堂，接济金陵乃至附近几城的穷苦人家孩童……”
见皇上微微蹙眉，陆炳便也止住了话语。
朱厚熜默然良久，看不出喜怒的感慨道：“李家这是在帮朝廷供养穷苦人家啊！”
陆炳垂首，沉默不语。
过了会儿，朱厚熜却又轻笑道：“挺好，这也算是‘穷则独善其身，达则兼济天下’的最好诠释了。”
陆炳赔笑两声，却是不再发表主观看法。
“发明创造方面，除了蒸汽船，其他方面可有了解？”朱厚熜吁了口气，问。
“冶铁工艺有了长足进步，与蒸汽挖掘机配套的铁轨也基本成型了，土地肥料又有了些新进展……”陆炳公事公办的一一汇报。
朱厚熜听罢，玩笑道：“大明不能没有李家啊！”
“皇上……”
“圣明”两个字到了嘴边，陆炳却又咽下，觉得这个马屁还是不拍的好。
“查这些的时候，可有引得李家警觉？”朱厚熜问。
陆炳摇头：“皇上，这些不能说金陵人都知道，却也着实算不上秘密，如臣方才所言，李家并未藏着掖着，行事……称得上光明磊落。”
“呵呵……李家光明磊落，朕也不好小气了。”朱厚熜颔首，“将人撤回来吧，今后……不用再探查了。”
“臣遵旨！”陆炳拱手，眼神询问。
得见皇上靠回椅背，垂眉不语，陆炳躬身一礼，“臣告退。”
……
“好一个李家……”朱厚熜似欣然，似遗憾，喃喃道：“怎么就跟他关系甚深呢？若不是……该有多好。”
“呼~算了，他对权力没兴趣，更不会想着如何……不然，朕也不会坐在这儿了，百余年的时间，以他的本事……机会太多了。”
朱厚熜苦笑笑，道：“怕只怕，他虽无意，可长久下去金陵乃至整个江南，也会敬畏李家更甚朝廷了。”
作为皇帝，朱厚熜难以容忍有这么个巨无霸存在，可朱厚熜也深知，如今的李家对江南百姓有着举足轻重的影响，不可妄动。
否则，不仅百姓大受影响，朝廷财政亦会随之缩水。
单是李家一家之赋税，便足以支撑皇宫的开销用度。
更何况，李家的背后是那个人。
可这并不妨碍朱厚熜不爽，很不爽……