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乾清宫。
朱载坖嘴上起泡，脸上起泡，脑门儿也起泡，一副萎靡不振的模样。
一边，高拱欲言又止数次，终是忍不住说：
「殿下，您可不能露怯啊。」
「孤露怯了吗？」
「……有一点。」高拱讪然点头，劝道，「按时间推算，皇上也快回来了，再坚持坚持，可不能前功尽弃。」
「唉，我自然明白这个道理，可真的是……度日如年啊。」朱载坖颓然道，「做太子都这麽难了，要是做……」
「殿下慎言。」高拱打断道，「您是国之储君，切不可生出如此念头。」
朱载坖苦笑道：「孤连父皇离京之事都与先生说了，还不能与先生说两句交心话了？又无旁人，顾忌个什麽劲儿……」
高拱讪然称是。
可堂堂储君如此颓丧，高拱不愿看到，恐说多了，真就生厌了，于是连忙转移话题：
「殿下，皇上离京之事，其实并不算绝对机密，内阁徐大学士早就起疑了，估计这会儿，就连六部尚书们也都有了预感，只是碍于没有实际证据罢了，直白点说，大家都在演戏，这种时候，殿下你更要尽职尽责地配合演下去。」
高拱正色道：「这何尝不是皇上对殿下的考验，这麽久都熬过来了，就……再坚持坚持吧。」
顿了顿，「恕臣冒犯，殿下方才之语实不宜说，哪怕对臣。」
朱载坖自然明白高拱是为了他好，深吸一口气，打起精神道：
「父皇具体还有多久回来，尚是个未知数，内阁六部也起了疑心，先生可有高见？」
高拱沉吟了下，道：「殿下不若去一趟大高玄殿，乾脆住上一宿，对外就说是侍奉父皇。」
「如此可能打消阁部的疑心？」
「不能！」高拱乾笑道，「可至少明面上更合乎情理，殿下您当明白，许多时候许多事，相互演戏都很有必要，您若是不演，下面人如何配合？阁部纵然笃定皇上不在京，也万不敢说出来，且还要压着下面的御史丶都给事中等言官弹劾皇上，你总得给他们一个台阶吧？」
「皇上不在京的消息一旦传来，朝局立时就会乱起来，这一点，六部九卿明白，同样不想让下面人知晓，不然，等皇上回来，必然问罪。」
高拱说道，「其实殿下没必要急，实际上，阁部一直站在您这边，也只能站在您这边，不会给您上眼药。」
朱载坖微微颔首，叹道：「孤也不全是忧虑父皇不在京之事会曝光，还有这国事……如此大明，孤怎不诚惶诚恐？」
高拱深深一揖，由衷道：「殿下如此作想，说明殿下心系大明社稷丶万民苍生。」
朱载坖却是苦笑：「仅有这个心可不够，还要有能力才是，孤……乍然接下如此重担，一时难以负担啊。」
「君忧则臣辱，劳殿下如此，是臣等的不是。」高拱汗颜，继而安慰，「上储君贤明，下有干臣，虽皇上不临朝，亦无大碍，殿下莫太过给自己压力，其实……您越是怵它，它越是可怕，真要直面它，也就还好。」
朱载坖怔了怔，哑然失笑。
「这麽说，是孤禁不起风吹浪打了？」
高拱一凛，忙俯身下拜，「臣不敢。」
「哎？先生不必如此，孤非是指责先生，快快请起。」朱载坖深吸一口气，振衣而起，「好，孤这就去大高玄殿。」
「殿下英明。」
朱载坖只是笑了笑，道：「父皇对张居正有些意见，不过，这个张居正确是个人才，待父皇回京，孤会找寻机会与他说情。」
高拱刚起身，忙又一揖，认真道：「臣推举张居正，全无私心，只是为国荐才。」
「先生的人品孤是相信的。」朱载坖颔首，接着，又道，「父皇识人之明，非我能及，孤劝你还是提防一下张居正。」
高拱愕然。
「张居正虽没出卖徐阶，可终是损了徐阶利益，今时对徐阶如此，未来对你亦能如此。」朱载坖说道，「父皇有句话，孤时刻牢记，权力岂可予人？莫高估了张居正的人品。」
高拱微微点头，拱手道：「谢殿下指点。」
朱载坖哂然一笑，扬声道：「来人，备驾。」
……
子夜。
「醒醒，快醒醒……」李青连喊带晃，最后给了甩了两巴掌，才总算叫醒了黄锦。
「天亮了吗？」黄锦迷瞪着小眼睛，脑袋一歪一歪。
朱厚熜骂道：「亮什麽亮，回大高玄殿了，快点儿。」
黄锦揉了揉眼，这才想起来这回事儿，忙强忍着困意，往身上套衣服……
大高玄殿，正殿寝殿。
朱载坖手握道家经典，睡的很香，只是眉头一直皱着，似是有些事。
朱厚熜坐在床边，抬手轻抚他眉心，却是刚一舒展，又皱上了。
不由又是心疼，又是苦涩。
这个儿子……扛不住事啊。
朱厚熜暗暗一叹，朝黄锦道：「去，叫沈炼来。」
「是。」黄锦瞪了瞪小眼睛，忙不迭去了。
不多时，沈炼随黄锦而来，见皇帝和永青侯真回来了，顿时长长松了口气，忙俯身行礼：「臣……」
「嘘！」
沈炼一怔，随即瞥见太子正在熟睡，连忙收了声。
「小点声，平身吧。」
「是，谢皇上。」
「朕不在的这些日子，可有人来过大高玄殿？」
「回皇上，都察院御史丶六部给事中等言官来过数次，不过都被臣挡在外面了，并不曾真正进来。」
朱厚熜微微颔首，道：「这麽说，除了内阁六部，并无人生疑了？」
沈炼大感诧异，道：「阁部的大人也不知皇上离京之事。」
「呵呵……」朱厚熜没在此事上多说，只是道，「自明日起，就不要守在这里了，接下来，朕会临朝。」
「是，皇上圣明。」沈炼喜形于色。
朱厚熜打趣道：「这麽说，朕之前不临朝，就不圣明了？」
沈炼一僵，悻悻低下头。
见状，朱厚熜不禁失笑：「好啊，好……」
沈炼以头抢地，郑重道：「臣斗胆谏言，皇上不宜沉迷玄修，更不宜痴迷享乐！」
「呵呵，怎麽，以为朕要治你大不敬之罪，故临被治罪前英雄一把？」
沈炼闷闷道：「臣冒犯天颜，罪无可恕。」
朱厚熜轻轻笑了，「国有诤臣，国之大幸，起来吧，朕不至于听不进去忠言。」
沈炼怔了怔，缓缓起身。
朱厚熜说道：「你本是嘉靖十七年的进士，正统科甲出身，曾任知县，只是秉性太过耿直，险些遭祸，幸逢李青解了你一时之难，举荐你做锦衣卫，又逢陆炳赏识，这才有今日……」
「不过，你这个锦衣卫属实分不清自己的定位了，也罢，既如此，那朕也只好遂了你的意。」
沈炼恭敬听着。
朱厚熜话锋一转，道：「锦衣卫不适合你，你还是做文官吧，不过你这性格，也不是做京官的料子，去江南做官可愿？」
沈炼呆了呆，抬起头，满脸的不可置信之色。
「怎麽，以为朕在寻你开心？」
「臣不敢！」沈炼忙恭敬道，「臣愿意，敢问皇上，臣……任职何地丶任何官职？」
「暂且不急，等朕旨意便是。」朱厚熜伸了个懒腰，「总之不会太久便是了。」
「是！」
朱厚熜挥了挥手。
沈炼又是一礼，直起腰，又朝李青颔首示意，这才退了出去。
「如此安排，如何？」
「极好。」李青颔首，「有锦衣卫这个履历，以及和锦衣卫指挥使的亲密关系，沈炼行事自会方便许多。」
谈话声不大，不过睡眠浅的朱载坖还是被影响到了。
朱载坖缓缓睁开眼，见到父皇和永青侯，以及胖胖的黄锦，一时都不敢相信。
揉了揉眼睛，又在大腿上掐了一把，这才相信不是做梦。
「父皇……」
「行啦。」朱厚熜笑骂道，「朕总共也没离开两个月，瞧你这样子，跟天塌了一样，未来朕龙驭上宾，你怎麽办？」
朱载坖悻悻道：「儿臣知罪，父皇春秋鼎盛，切不可说不吉之语。」
接着，又瞧了眼李青，打了个招呼：「永青侯。」
李青微微颔首，道：「你们父子聊，我找沈炼聊聊。」
朱厚熜点点头，随即看向儿子，笑问道：
「上朝理政的滋味儿如何？」
「时至今日，儿臣才真正体会父皇之不易，儿臣汗颜，诚惶诚恐……」
朱厚熜皱眉道：「不是让你说这些套话的，问你感受如何，如实回答便是！」
朱载坖讪讪称是，如实道：「很累。」
「是啊，很累。」朱厚熜神色缓和下来，轻叹道，「这就是皇帝，九五至尊，四海共主的皇帝，做皇帝难，做个英明的皇帝更难，可既然走到了这个位置，既然命运选择了你，就要坚定的走下去，对社稷苍生要有敬畏心，可也别太过诚惶诚恐。」
「是，儿臣谨记。」
朱载坖郑重道，「祖宗的江山社稷，儿臣万死不敢丝毫懈怠！」
「如此甚好。」朱厚熜满意地笑了，霸气道：「接下来，且看父皇如何做，好好看，好好学。」
……