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苏离决定前往马莱堡之后，黑森领的大臣们很快就雷厉风行将一切安排妥当。
如今黑森领绝对是人才济济了，苏离自己有情报系统的辅助，能够选贤任能。
他的铁腕宰相·奥利弗又是薇蕾娜神选，内政治理的能力，和官员选拔任命，都极其的出色。
这一切使得黑森领的效率极高，只用了短短不到1个周期，出发的准备工作和军事部署，就全部完成。
初春的寒意尚未完全褪去，但紫荆宫前庭广场上已是灯火通明，人声鼎沸。巨大的篝火噼啪作响，驱散着清晨的薄雾，映照着忙碌的身影和整装待发的队伍。空气中弥漫着皮革、金属、马匹和一丝不易察觉的兴奋气息——这是财富与机遇的味道。
苏离站在高大的宫门台阶上，俯瞰着规模庞大的商队。核心是黑森领那支令人瞩目的“黄金面包餐车”商队，他们是苏离投资的御用商队了。
此刻巴金斯·白兰地姜饼正精神抖擞地指挥着半身人们进行最后的清点和捆绑。满载着紫晶黄金白兰地、精酿啤酒、优质毛皮、稀有木材和精加工农产品的马车一字排开，车轮辘辘作响。
而在队伍里忙碌的随从们，却忍不住一次次将目光投投向一旁的广场上空，面露艳羡。而吸引他们的正是黑森领强大、骄傲又趾高气昂的空骑兵部队，他们悬停广场上空的专用空骑兵停驻区域，其规模与去年相比，已不可同日而语。
去年苏离出行，仅有艾莉亚娜和法斯特里克两位飞马骑士随行。而今年，飞马骑士这个数字飙升到了10人。
而更重要的是，在这些飞马旁边，还有大量的马鹫部队、狮鹫骑士。
马鹫与狮鹫加起来多达24人！
这些空骑兵无一不是披挂着完美级的【炎阳马铠】，骑士们更是身穿各种金光璀璨的战甲，大量稀世级的战甲出现其中。
与普通骑兵相比，这些强大的空骑兵，体型更加雄壮，坐骑羽毛油亮，眼神锐利。配备着矮人精心打造的、更符合狮鹫冲锋姿态的专用鞍具和护甲。骑士们则装备着重型骑枪、连枷和坚固的筝形盾，他们是撕裂敌方空中阵线、俯冲打击地面目标的绝对主力。希露徳作为空骑兵指挥官，骑乘在一头格外神骏、颈部长着浓密银色鬃毛的银鬃狮鹫上，正在对这支主力分队进行最后的训话，声音清晰有力。
整个广场上空，10匹飞马轻盈地盘旋，洁白的羽翼在篝火映照下反射着柔和的光芒，如同天使巡弋。而一旁二十多马鹫、狮鹫则散发着猛禽之王的凶猛气息，偶尔发出的低沉咆哮让地面马匹都显得有些不安。三十四空骑兵集结待命，这已经是边境亲王领任何单一势力都难以企及的空骑兵力量。他们装备精良，纪律严明，足以在遭遇空中威胁时形成强大的战斗群，对地面商队也能提供无死角的保护和火力支援。这支空中力量本身，就是黑森领实力飞跃的最直观证明，也是此行安全的最大保障之一。
地面上，外交大臣哈茨克林正与黄金面包餐车的首领巴金斯、同志情谊俱乐部的海米斯以及半身人英雄阿什菲尔德聚在一起，低声讨论着进入马莱堡后的初步策略和可能接触的商会。
农业大臣范达尔则在一旁检查着几箱用于展示的优质种子样本和土壤改良剂的封装情况。精灵希尔瓦娜已经换上了一身便于行动又不失优雅的旅行装束，她独自站在稍远一点的地方，目光平静地扫视着庞大的商队和空中力量，似乎在评估着什么。她身边放着一个精致的行囊，里面是光明之箭骑士团为她此行目标准备的资金。
苏离的目光扫过这支规模空前、海陆空兼备的远征队伍，心中充满了信心。这支庞大的商队装载着黑森领的财富与产出，精锐的空骑兵提供着强大的武力保障，精干的外交和商业团队则负责打通渠道。他相信，这一次的马莱堡之行，必将为黑森领带回远超去年的巨大收益和更广阔的发展空间。
没错，这一次他不打算像上一次一样轻装简行，用三天的时间，像亡命奔逃一样，在空中快速行进了。而是带着商队浩浩荡荡的开拔进入马莱堡。
他就是要堂堂正正的向这座城市昭告，已经没有什么力量能够阻挡他和他的军队开拔到马莱堡之前。
换句话说，只要他想，用不了多久，黑森领的军队就能兵临马莱堡城下！
事实上，这绝对不是一句夸张。
黑森领目前的疆域已经向西开拓到了黄昏山脉，这意味着苏离只要从领地西侧出发，距离马莱堡的行程也就一两个周期，中间只隔了一个沼泽领。
如果单纯仅是空骑兵飞行的话，没有灰天鹅部队的拖累，一天就能抵达马莱堡。
而这一趟，苏离出门不可能只出门一两天，毕竟他还需要把奸奇神选·卡奥斯·变相者给引出来。
所以他必须得走陆路。这也有好处，除了能够震慑马莱堡帝国选帝侯议会那些腐败、无能的官吏，也能切实的探查一下沼泽领的形势。
苏离也颇有兴致，沼泽领的领主到底敢不敢来伏击自己这支商队？
要知道这支商队里可是有着4名神选者，30多名冠军骑士，以及200多名精英士兵啊，护卫着300多辆马车浩浩荡荡的经过沼泽领。
如果对方真的派遣主力部队过来，那倒真的是一次引蛇出洞的良机。4名神选者可以趁机进行斩首战术，并重创敌军主力部队。
苏离正想着的时候，露徳驾驭鬃狮鹫降落在他面前，利落地行礼报告：“领主大人，所有人员和物资均已清点完毕，整装待发！”
苏离点了点头，声音沉稳而清晰地传遍广场：“目标，马莱堡！出发！”
随着他的命令，沉重的宫门缓缓打开。地面商队在车夫的吆喝声中，车轮滚动，率先驶出。紧接着，盘旋的飞马骑士们降低了高度，如同护航的精灵般分散在商队两侧和前方。最后，伴随着震耳欲聋的振翅声和低吼，所有狮鹫、马鹫依次升空，汇入晨曦初露的天空，向着财富与机遇之地——马莱堡，浩浩荡荡地进发。
初春的中央平原，大地刚刚苏醒，小麦泛起新绿，空气中弥漫着泥土的芬芳和湿润的气息。这里是黑森领的核心辐射区，道路相对平坦宽阔。商队行进的速度很快，沉重的马车车轮碾过坚实的官道，发出规律而沉闷的声响。
空骑兵部队在低空巡航，飞马骑士负责前出侦察，狮鹫和马鹫则保持着威慑性的编队飞行。他们的存在本身就是最好的通行证，沿途遇到的零星村庄和小型巡逻队无不敬畏地避让，甚至主动提供补给点。黑森领的旗帜在春风中猎猎作响，宣示着这片土地的新秩序。
进入巴兰自治领，气氛陡然变得轻松而热烈。半身人天性乐观好客，尤其是看到商队中不仅有他们的英雄阿什菲尔德，更有“黄金面包餐车”的旗帜和首领巴金斯·白兰地姜饼时，沿途的村庄几乎倾巢而出欢迎。
香甜的馅饼、新酿的果酒、以及各种精巧的手工艺品被热情地塞给商队成员。外交大臣哈茨克林和巴金斯在这里如鱼得水，他们不仅补充了新鲜的食物和饮水，更通过半身人那遍布各地的、看似闲聊实则有意的“情报网络”，获取了大量关于前方道路、闪矛城平原混沌战帮活动的最新消息，甚至是一些关于马莱堡近期权力变动和商业行会动向的零散传闻。阿什菲尔德更是成了明星，他的回归让半身人们倍感自豪。
不过在这个黑暗而绝望的世界，任何温馨都注定是短暂的。离开巴兰领的温馨，踏入闪矛城平原，空气中的氛围都瞬间变得凝固，这里既有神恩笼罩的浩荡威严，也有混沌腐蚀的沉重，充满铁锈与血腥的混合气味。
这座闪矛城建起来之后，就注定了这里格外庄严而黑暗的风格。混沌战帮四处蹂躏这里的土地，满目疮痍，废弃的村庄和焦黑的田地随处可见。天空似乎也阴沉了几分。商队的气氛变得紧张，护卫士兵们握紧了武器，空骑兵的巡航高度降低，编队更加紧密。
果然，在穿越一片布满乱石岗的区域时，袭击发生了。并非有组织的伏击，而是数支不同图腾、互相之间甚至也有敌意的混沌战帮，主要是信奉色虐和奸奇的掠夺者，如同闻到血腥味的鬣狗，被商队的庞大和财富所吸引，从不同的方向嚎叫着扑来。他们装备杂乱，但人数众多，充满了原始的野蛮和毁灭欲望。
战斗瞬间爆发。地面护卫依托马车迅速结成防御圈，长矛如林，火枪齐射，将第一波疯狂的冲锋死死挡住。然而，混沌战帮中不乏强壮的变异战士和混沌勇士，冲击力极强。
尤其是其中的奸奇末日骑士！
末日骑士乃是这个世界上最为强大的一批凡人，他们驾驭着奸奇魔盘，自视高人一等，连其他的混沌冠军勇士也不放在眼中。若不是他们所到之处只剩下死亡，以及名副其实的末日，那破风而行的模样堪称一番绝景。在末日骑士面前无处可逃，而他们也绝不会留情。
奸奇的恶魔坐骑被称为魔盘。这些奇怪的生物既非恶魔，亦非构造体，而是两者的恐怖结合。魔盘充满了神秘的力量，可以飞离地面，乘着魔法之风从空中掠过。这些魔盘也并非完全暴露在敌人的攻击之下，它们周围会放出魔法火矢，也会挥舞旋转的触手与利爪猛击靠近的敌人。
这是能够与人类帝国的半狮鹫骑士并列的，最顶级骑兵！而数量竟然多达十几名！
能飞的冲击骑兵会令任何敌人头痛不已。与地面上的骑兵同僚相比，他们以护甲和防御为代价换取了极高的速度和力量。
作为奸奇麾下最强大的近战专精部队，给黑森领的骑士们也造成了极大的麻烦。幸亏领地也有强大的空骑兵，随着希露徳一声令下，二十四头披挂着【炎阳马铠】的狮鹫和马鹫，在骑士的驾驭下，如同金色的陨石群，带着撕裂空气的尖啸俯冲而下！目标直指那些冲在最前面、看起来最强壮的混沌勇士和战帮头目。
俯冲！撞击！撕扯！
狮鹫锋利的爪子和喙轻易撕裂了混沌勇士简陋的板甲，马鹫的沉重撞击则能将目标连人带武器砸成肉泥。骑士们的重型骑枪在俯冲的动能加持下，穿透力惊人，连枷挥舞间带起一片腥风血雨。完美的护甲让混沌战士的反击显得软弱无力。飞马骑士则如同轻盈的死神，利用速度和灵活性，精准地点射着战帮中的施法者和远程单位，并用附带神圣力量的箭矢驱散着混沌的污秽气息。
而希露徳则亲自带领着强大的神选骑士，去对付那几名强大的末日骑士，以炽烈的稀世级长剑，将其逐一斩落于空中。
在确认没有新的战帮出现之后，苏离终于使用了他强大的传奇级武器·誓约之矛，直接召唤出来两个中队的绿骑士，完成了对怪物们的合围。这是苏离真正的杀手锏，他怎么可能只带区区200人就到处浪？
这每一战都能召唤出来的的2个中队绿骑士，才是他的底牌啊。意味着他能够进退自如，想战就战，想走就走。哪怕被5000人甚至上万人围住，都能够轻松突围而走，同时有大量死士殿后。
而有了绿骑士们的加入，这一战彻底变成了一边倒的屠杀。混沌战帮的野蛮在成建制、装备精良、训练有素的空骑兵面前不堪一击。他们引以为傲的狂暴冲锋，在从天而降的毁灭性打击下瞬间崩溃。不到半个小时，几支试图捡便宜的战帮便丢下大片尸体和哀嚎的伤员，如同潮水般溃散，消失在荒原的沟壑之中。商队除了几辆马车的外壁被投掷武器擦伤，地面护卫有几人轻伤外，几乎无损。空骑兵的首次实战亮剑，完美展现了其作为战略兵种的恐怖压制力。苏离站在指挥马车上，看着空中盘旋的金色猛禽骑士，眼中是绝对的信心。
接下来几天，他干脆放开了空骑兵，让她们主动去猎杀沿途的混沌战帮，也算是帮闪矛城解决外患压力了。
经过闪矛城平原的血战，进入蓝镜平原时，那如镜面般平滑广袤的草甸和点缀其中的湛蓝湖泊，带来一种令人心旷神怡的宁静。这里曾是富庶的农场和牧场，如今虽稍显荒凉，但混沌的痕迹明显少了许多。只要给领地以时间，用不了几年就能够让这里的繁华程度反超当初。
毕竟在种田这方面，晨曦女神教会是真的比曼南的教会擅长多了。
而且经过大量军队在这里的反复梳理，这里的治安要比闪矛城好很多，商队得以稍作喘息，进行更细致的休整，医治伤员，加固马车。
值得一提的是，希尔瓦娜敏锐的精灵感知察觉到空气中一丝不易察觉的魔法扰动，很微弱，且非混沌性质，更像是某种遗迹或自然节点的残留。她将此发现报告给了苏离。出于好奇和谨慎，苏离派出了艾莉亚娜和两名最机警的飞马骑士，在希尔瓦娜指引的大致方向进行低空搜索。
一天后，艾莉亚娜带回了一个意外的惊喜：在一处被风蚀岩柱环绕的干涸古河床深处，飞马骑士们发现了几块深埋土中、散发着微弱奥术光辉的奇特矿石碎片。经过希尔瓦娜的初步鉴定，这是一种非常稀有、被称为“星尘蓝晶”的魔法矿物，是制作高等附魔武器、护甲和某些强大器械的核心材料之一，价值连城。
其蕴含的纯净奥术能量，对精灵法师而言更是珍宝。这个发现纯属意外，却为此次旅程增添了巨大的潜在收益，也让苏离意识到蓝镜平原可能蕴藏着未被发掘的宝藏。等他回来之后，可以派矮人的勘探队到这里仔细的搜索一番。
旅程的最后一段，也是最险峻的一段——黄昏山脉西面的绿苔沼泽。
翻越黄昏山脉的最后一道山脊，眼前的景象骤然转变。不再是雄浑苍凉的山峦，而是一片无边无际、笼罩在湿漉漉薄雾中的绿色地狱——利塔内尔伯爵领的核心，绿苔沼泽。
这片被伯爵经营得如鱼得水的恶地，此刻正无声地展现在苏离庞大的商队面前。空气变得粘稠而沉重，弥漫着浓烈的腐殖质、腐烂植物和某种难以名状的腥甜气息。
目之所及，尽是扭曲的绞杀榕、盘根错节的古树、深不见底的泥潭以及覆盖着厚厚浮萍、反射着诡异光芒的水洼。道路？在这里几乎是个奢侈的概念，所谓的“路”不过是前人用木桩、碎石和坚韧的藤蔓在相对坚实的泥地上勉强铺设出的狭窄栈道，蜿蜒曲折，仿佛巨兽肠道般深陷在浓密的植被之中。
这里是伯爵利塔内尔的绝对领域，一个面积堪比伯爵、却由险恶沼泽构成的独特王国。他的统治核心【泥冠堡】虽深藏沼泽腹地不见踪影，但其影响力如同无处不在的瘴气，笼罩着每一寸泥泞。黑森领商队的到来，无疑像一块巨石投入了这片看似平静、实则暗流汹涌的泥潭。
商队的速度不可避免地慢了下来，如同陷入粘稠的琥珀。沉重的马车在湿滑的栈道上艰难前行，车轮时常陷入边缘的软泥，需要护卫士兵奋力推拉。空骑兵部队的机动性也受到了严重限制。茂密的树冠层极大地压缩了飞行空间，狮鹫和马鹫庞大的翼展在低空显得笨拙，只能在相对开阔的水域或栈道上空进行低空警戒巡逻。飞马骑士凭借小巧灵活的优势，穿梭于林间缝隙，承担了更重要的前方侦察任务。
然而，所有人都能感觉到，无数双眼睛正透过浓密的枝叶、浑浊的水面，甚至是翻涌的泥浆，紧紧地盯着他们。那是一种被沼泽本身注视的毛骨悚然感。
伯爵的“欢迎”很快以他特有的方式到来，既非大军压境，也非热情款待，而是沼泽本身被“活化”的恶意。
毫无预兆的、色彩斑斓的毒瘴会突然从某些水洼或腐烂的树洞中升起，随风飘向商队。早有准备的商队立即拿出了各种调香师产物，驱散毒雾。同时，无数携带疫病、体型硕大的蚊虫如同乌云般袭来，护卫们点燃特制的驱虫草药，飞马骑士则用附魔箭矢精准地点燃驱虫烟雾弹，才勉强抵御住这生物武器的攻击。
希露徳的狮鹫和飞马骑士多次捕捉到快速移动的身影，那是能在泥沼和水下自由呼吸的“蛙人”斥候。他们像泥鳅一样滑溜，一击即退，从不正面对抗，只留下几声怪异的咕哝和泥浆翻涌的涟漪。偶尔，在雾气弥漫的黄昏，栈道旁浑浊的水域深处，会隐约浮现出覆盖着湿滑苔藓、形状怪异的木质船影，如同幽灵船般无声滑过，又迅速消失在浓雾中。这是伯爵独有的“泽舟”部队，神出鬼没。
但即使行进艰难，黑森领的护卫部队依然保持着高度的纪律性。精英士兵们盔甲鲜明，武器精良，在泥泞中依然队列严整。冠军骑士们如同移动的堡垒，目光锐利地扫视着任何可疑的动静。这种在恶劣环境下展现出的钢铁般的意志和战斗力，本身就是一种强大的威慑。伯爵那些惯于在泥沼中偷袭、骚扰的蛙人和泽舟部队，面对如此严阵以待的精锐，显然找不到任何可以下嘴的薄弱环节。
在高度戒备和持续的小规模骚扰中，商队如同在刀尖上跳舞，艰难地穿行于这片伯爵的泽国。每一天都漫长而压抑，湿气仿佛渗透到了骨头里，未知的威胁无处不在。但好在他们并没有深入沼泽，而是在抵达黑水漩涡附近之后，便绕路经过龙骨浅滩了，这里是靠近黄昏山脉下方的一片平坦、干燥土地，是沼泽领的附庸领地。
回望那片依旧被浓雾笼罩、如同择人而噬巨口的绿苔沼泽，骑士们心有余悸地对同伴低语：“利塔内尔伯爵…真是个可怕的人物。他把这片烂泥塘变成了铜墙铁壁的王国，连红龙都敢招惹…不过，”他话锋一转，敬畏地看了一眼队伍前方苏离挺拔的背影和天空中盘旋的金色猛禽，“能让这位‘泥沼之王’只敢躲在暗处放冷箭、连面都不敢露的领主大人…恐怕更可怕。”
当商队庞大的队伍终于有惊无险地翻过最后一道山梁，马莱堡那雄伟的轮廓在远方平原的地平线上隐约可见时，整个队伍爆发出压抑已久的欢呼。他们成功穿越了所有险阻，兵不血刃地瓦解了潜在的伏击，以无可争议的强大姿态，抵达了此行的目的地。
苏离勒马驻足山巅，眺望着那座财富与权力交织的城市，嘴角勾起一抹锐利的弧度。他知道，他的到来势必会给这座城市掀起一阵风暴，但他全然无所畏惧，空骑兵的金色身影在他身后的天空中盘旋，如同宣告王者的鹰隼。
(本章完)