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在听完史密斯参议员和佐薇参议员的描述之后，苏离是不禁感慨一声，都腐败成这样了，帝国的子民都不反，是真的顺服啊。
帝国子民是真的有钢铁的意志！
他们这意志可能不仅仅来自牛鬼蛇神的压力，也来自帝国内部这黑暗而腐败的政治环境。
不过苏离也理解他们，在这个有超凡之力存在的世界，骑士的武力对底层平民拥有压倒性的优势。战场上，300全副武装的精英骑士，就能够轻而易举的碾碎上万农夫暴徒。
帝国内部各处的革命者和叛军，也就只能躲在阴暗角落里或者扭曲森林当中，硬碰硬的话，他们就算是有钢铁的意志，也敌不过精英骑士手中钢铁的屠刀。
在苏离思考中，一行人顺利的抵达了马莱堡内黑森领商会的驻地，将商队的车辆和人员安置在了这里。
然后史密斯去汇报苏离将要拜访城主府的事情，邀请诸多议员出席，而佐薇则继续带着城卫军为苏离护卫，前往城市中央的城主府。
苏离刻意拖延了一下时间，他们抵达城主府的时候，时间已经到了晚上。
城主府宴会厅灯火通明，水晶吊灯折射出炫目的光芒，将镶嵌着金边的白色大理石墙面映照得熠熠生辉。空气里弥漫着昂贵香料、烤炙肉食与陈年美酒混合的奢靡气息。长长的餐桌上铺着雪白亚麻桌布，摆放着帝国南方最精致的银器和瓷器。
马莱堡议会的实权人物几乎悉数到场。史密斯参议员正殷勤地与几位同僚低声谈笑，其他议员也各自优雅地端着一杯琥珀色的酒液，三三两两的聚在一起谈笑风生。
而整个会场，最耀眼的明星毫无疑问是贝优妮塔夫人了。她端坐着，如同风暴中心的一块磁石。二十九岁的她，正处于女性成熟魅力的巅峰，那份由权力、智慧和岁月共同雕琢出的风华，让她在珠光宝气的贵妇群中如同鹤立鸡群。然而，这份夺目也让她成为众矢之的。围绕在她周围的议会成员们，表面上维持着虚伪的客套，眼神却大多冰冷、审视，甚至带着隐隐的敌视。
晚宴还没开始，气氛在刻意的引导下变得微妙。一位负责城市基础设施的议员，埃德加·芬恩趁着人员齐聚主动发难，声音不高却清晰地传遍主桌区域：
“说起来，夫人，”他看向贝优妮塔，语气带着一种貌似谦恭的困惑，“关于新城区下水道主干线的最终路线裁定，议会下属的市政工程委员会已经进行了三轮详尽论证和公开听证，方案成熟，预算也已审核通过。按照《自由市自治宪章》修正案第17条，此类纯市政工程事务的最终决策权，理应由议会全权负责。不知为何…城主府方面迟迟未在备案文件上签署‘知悉’？”
他刻意强调了“纯市政工程事务”和“议会全权负责”，以及“签署‘知悉’”这个极具象征意义的动作——这不再是简单的流程问题，而是赤裸裸的权力宣告：议会认为，城主府连象征性的“知悉”权都是多余的，只需要被动接受议会的决策即可。
贝优妮塔抬起眼帘，目光平静地迎向芬恩议员：“芬恩议员，《自治宪章》修正案第17条，我亦熟读。其规定议会拥有此类事务的‘主导决策权’，但并未剥夺城主府作为城市最终守护者的‘监督权’与‘重大事项知情权’。新下水道路线涉及旧城区数个重要历史街区的支撑结构，兹事体大，城主府要求审阅更详尽的地质勘测报告和结构影响评估，此乃职责所在，亦是程序正义的要求。”
她的声音清冷而条理分明，直接点出了议会试图模糊概念、扩张权力的意图，并强调了城主府存在的法理基础。
然而，另一位议员，负责商业仲裁的莉迪亚·克劳馥女士，立刻接过了话头，她的声音带着一种圆滑的“公允”：“夫人所言监督权，自然是必要的。只是，时代在变，马莱堡早已不是依靠单一军事领主就能高效运转的旧帝国堡垒。”
“如今的城市管理，复杂而精细，需要的是专业、高效和集体决策！议会的委员会制度，汇聚了各行专家，正是为了应对这种复杂性。城主府的…‘监督’，是否有时反而成了效率的阻碍？比如这次的下水道路线，每延迟一天决策，就意味着城市公共预算的额外浪费和潜在的环境风险。”
她的话术更加高明，将议会包装成专业高效的代名词，而将城主府的监督权污名化为“效率阻碍”。
贝优妮塔的指尖在袖子里微微收紧。这些看似具体的事务，无一不是议会精心挑选的战场，目的就是要趁着城主不在，压缩她这位城主夫人甚至背后城主府的权力。
这座看似平静的城市下方，也有着波云诡谲的阴谋在酝酿。
就在这时，议长维戈·马尔科姆低沉而充满穿透力的声音响起，他并未看贝优妮塔，而是仿佛在对着空气阐述一个公认的真理：
“效率，是马莱堡的生命线。”他缓缓放下酒杯，鹰隼般的目光扫视全场，带着一种天然的权威。“这座城市能成为帝国南方的明珠，靠的不是古老的纹章和过时的权杖，而是无数商人、工匠和市民的智慧与汗水，是议会的集体决策赋予它活力和秩序。冗余的权力架构，只会带来掣肘和资源的无谓消耗。马莱堡的未来，需要一个更简洁、更高效、更能代表全体市民意志的权力核心。”
他虽然没有直接点名废除城主府，但“冗余的权力架构”、“过时的权杖”、“更能代表全体市民意志的权力核心（议会）”这些词句，已经将意图昭然若揭。他是在为最终的行动定调，也是在向在座的议员们传递信号——对城主府的围剿，是议会不可动摇的意志。
贝优妮塔感到一阵寒意。维戈议长的话语，无异于公开宣战。这一切矛盾，他丈夫在的时候，就已经存在。而如今她孤立无援，城主正参与远征，意图携大胜之威，压制议会的野心。如今她要独自一人面对这群磨刀霍霍、意图颠覆传统的豺狼。这让她清晰的感受到，她就是那个被精心设计、抛向风暴中心的祭品。
恰在此时，宴会厅的大门被侍从恭敬地推开。
“黑森领主，苏离大人到！”
所有的目光瞬间聚焦在门口。苏离的身影出现在那里，一身剪裁合体的深色礼服，年轻、挺拔，带着一股刚从铁血战场归来、尚未完全收敛的锐气。他的目光扫过全场，在史密斯谄媚的笑容、佐薇玩味的眼神、议员们虚伪的客套上掠过，最终，落在了主位旁的贝优妮塔夫人身上。
贝优妮塔也在同一时间抬眼望去。
四目相对的刹那，空气中仿佛有微不可查的电流窜过。苏离的眼神深处，那毫不掩饰的觊觎和野心的光芒再次一闪而逝。
贝优妮塔的心猛地一跳。不知道为什么，她能感受到这道目光中存在一份不同寻常的灼热，那绝非仅仅是男人对女人的占有欲。这让她心绪有些不安，但只能强压下心头的一丝异样，维持着表面的镇定。
苏离嘴角勾起一抹弧度，大步走了进来。
“抱歉，让各位久等了。”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容忽视的力量感。
史密斯第一个迎了上去，脸上堆满了笑容：“哪里哪里！苏离大人日理万机，能拨冗前来，是议会的荣幸！”他殷勤地引导苏离走向主桌。
议员们的目光变得更加复杂。有忌惮，有审视，也有算计。他们看着苏离一步步走向贝优妮塔所在的位置，仿佛在看着一颗投入死水的巨石，期待着它能掀起预想中的滔天巨浪。
维戈议长终于缓缓转过身，他那双鹰隼般的眼睛锐利地锁定了苏离，脸上带着一种程式化的、却毫无温度的“欢迎”表情。
贝优妮塔深吸一口气，在苏离走近时，优雅地站起身，脸上重新挂上那完美的、带着疏离的微笑：“欢迎光临，苏离大人。您的到来，让城主府蓬荜生辉。”
她的声音依旧清冷悦耳，但只有她自己知道，手心已微微渗出汗意。
风暴的中心，已然汇聚。议会精心布置的棋局，两位主角已然就位。
苏离淡笑着摆了摆手，然后自顾的坐到了长桌尽头，就像他才是这里的主人一般，气度从容而威严，说道：“都入座吧。”
这一幕，瞬间冻结了宴会厅内虚伪的寒暄。空气仿佛凝固了，水晶吊灯的光芒都显得刺眼起来。议员们脸上的笑容僵住，面面相觑，有人眼中闪过惊疑，有人则燃起压抑的怒火。这种感觉，确实像引狼入室，而且这头狼似乎完全不打算遵守他们预想的剧本，一上来就反客为主，坐到了象征最高权力的主位！
史密斯参议员脸上的谄笑凝固了一瞬，随即变得更加热切，几乎是小跑着上前，殷勤地为苏离拉开那张沉重的、雕饰着帝国雄鹰纹章的主座高背椅——这本该是城主的席位，或者是地位最高的议长维戈的位置。佐薇·拉姆齐的玩味笑容更深了，她轻轻晃动着杯中的琥珀色液体，仿佛在欣赏一场突然转折的戏剧。
议长维戈·马尔科姆的鹰目锐利如刀，死死钉在苏离身上。他那张刚硬的脸上没有丝毫表情，但微微绷紧的下颌线条和紧握座椅扶手、指节发白的手，暴露了他内心的震怒。苏离此举，无异于当众扇了整个马莱堡议会一记响亮的耳光！他无视了维戈的存在，更无视了城主夫人贝优妮塔的象征性地位，以一种近乎蛮横的姿态，宣告了自己才是此刻此地最具力量的存在。
贝优妮塔夫人优雅起身的动作也停顿了半拍。苏离的霸道超出了她的预料，这份赤裸裸的、对权力座次的僭越，比议会之前的刁难更让她感到心惊。这不仅仅是对议会的挑衅，更是对她所代表的城主府权威的漠视。然而，在那份心惊之下，一丝极其隐晦的念头悄然滋生——议会这头猛虎，似乎真的引入了一头更凶猛的恶龙？局面，或许会变得更加复杂，但也可能……给她带来意想不到的转机？她深吸一口气，压下翻腾的思绪，维持着完美的仪态，重新落座，只是位置显得更加微妙而尴尬。
但对苏离而言，他完全不在乎。马莱堡是他一定要拿下的，拿下马莱堡能够极大的助力他统一整个边境亲王领。
毕竟这里是帝国物资进入边境亲王领的最重要通道和城市，这里的贸易可以说掐住了无数开拓领主的咽喉。
用个贴切的比喻的话，马莱堡就是整个边境亲王领的传国玉玺，拿到了它，就可以对大量领地传檄而定了！不然要逐一打过去，那不知道要耗费多少年。
而且帝国相较于东方还有一点好处，那就是贵族们没有东方那种宁为鸡头，不为凤尾的抗拒情绪，不会人人都想着怎么完成大一统，死扛到底。也不会像东方那么抗拒称臣纳贡，相反他们对跪这件事，还是很擅长的，而且很符合法理，称臣纳贡这件事已经是轻车熟路了。
如果苏离真的拿到了边境亲王领大亲王的法理爵位，那下面那些伯爵、男爵、王国骑士会很顺服的向他缴纳封臣税，不需要苏离逐一去打服他们。毕竟在帝国内部，贵族们也是要向选帝侯纳税的。
不过这一切的前提是，苏离在手握“传国玉玺”的同时，还有能够随时打服天下的天兵王师。能够做到义武奋扬，跳梁者，最强必戮。
而这一点，对苏离而言恰恰是最容易实现的，只要他的财政改善，他能够轻松的拉出来一支精锐步骑兵。
除非是几位伯爵，甚至十几位伯爵组成联军，来对抗他，不然其他伯爵几乎一点胜率没有。毕竟苏离手里是真的有传奇级战力，还有数量碾压性优势的神选骑士。更关键的是，他的神选骑士随时能够翻倍。真的到了决战的那一刻，关乎整个边境亲王领归属的时候，菲丽丝会不惜代价的支持他，把苏兰德行省的神选骑士派来支援。
当然这种情况也容易引起其他选帝侯的干预，毕竟真要让苏离拿到了整个边境亲王领，那会损害所有选帝侯的利益。
所以苏离目前还不想怎么迅速一统整个边境亲王领，所谓治大国如烹小鲜，他还是打算稳扎稳打，靠种田和经营，取得压倒性优势之后再出山。比如培育出2～3名传奇级骑士，再来一统边境亲王领。那时候就算选帝侯议会要干预，都要掂量掂量了。毕竟要对抗3名传奇骑士，而且是死战到底的传奇骑士，选帝侯议会至少要出动6～8名传奇级战力才能实现。
这种级别的决战和内战，是帝国绝对不想面对的。上一次这种级别的内战，还要追溯到帝国的三皇时期，而那段时间简直是帝国最黑暗的历史。
以帝国目前的政治态势，是绝对不会允许这种事情发生的。首先一点，黑森领要是真出现了3名传奇骑士，选帝侯议会要干预的投票就无法达成，南方几个行省和各个南方教会会拼了命的投反对票。甚至可能引发南北方的宗教战争。那损失和代价，就远超帝国选帝侯议会能够从边境亲王领获得的利益了。
苏离现在的最主要目标也就是拿下马莱堡这座南方的明珠！
这座城市实在是太富裕了，尤其是在边境亲王领这片贫瘠的土地，大量开拓领都是刚刚开垦的荒凉领地，而这座城市却极度繁华，鹤立鸡群。就像其他城市都是一二级的小城，赫然出现了一座五级顶级大城。谁能拿下这座城市，谁就拥有了无与伦比的优势。
苏离对四周投来的或愤怒、或忌惮、或探究的目光视若无睹。他从容地坐在那张象征着马莱堡最高权力的椅子上，目光平静地扫过下方一张张富态或精明的脸孔，最终落在了长桌上。
这张长桌本身，就是马莱堡富裕的一个缩影。桌面铺着产自遥远东方的、如月光般柔滑的丝绸桌布，就连上面摆放的银器都并非简单的餐具，而是出自大师之手、刻满繁复纹章的工艺品，在灯光下流淌着温润而冰冷的光泽。纯金的烛台镶嵌着切割完美的宝石，烛火跳跃其上，映照着盘中的珍馐：
来自南方温暖海域的、体型硕大的龙虾被精心拆解，雪白的虾肉浸在散发着香草与白葡萄酒香气的酱汁中；
整只烤制的、表皮金黄油亮的珍禽，腹中塞满了昂贵的松露和坚果；银盘里堆叠着如小山般的、来自遥远北方冻海的深海鱼子酱，颗颗饱满圆润，闪烁着黑珍珠般的光泽；
还有各种苏离在边境亲王领闻所未闻的热带水果，色彩艳丽得如同宝石，散发着诱人的甜香。空气中弥漫的香气，是无数香料与顶级食材混合的奢靡交响曲，浓郁得几乎化不开。
侍者们身着笔挺的制服，动作无声而精准，如同最精密的机器，源源不断地将价值不菲的美酒注入水晶杯。醇厚的红色酒液在杯中荡漾，折射着璀璨的灯光，如同流动的红宝石。仅仅是这一场晚宴的耗费，恐怕就足以武装一支边境亲王领的精锐小队，或者让一个贫瘠的男爵领安然度过一个严冬。
而这一切，与马莱堡城墙之外的世界，形成了令人心悸的天壤之别。
苏离的思绪短暂地飘离了这奢华的牢笼。他想起了穿越边境亲王领时看到的景象：荒芜焦渴的土地上，稀疏的作物在风中瑟瑟发抖；破败的村庄里，农夫们佝偻着背，眼神麻木，面黄肌瘦；道路上偶尔可见拖家带口、衣衫褴褛的流民，为了躲避战乱、苛税或是混沌的威胁，向着未知的“乐土”迁徙，而他们的终点，往往是被高墙和卫兵隔绝的马莱堡城门。在那些贫瘠的开拓领，一个金王冠可能就是一家老小一年的活命钱，一套完整的铁甲足以让一个小领主视为传家之宝。
马莱堡，这座帝国南方的明珠，它的每一块闪耀的砖石，每一道精美的雕饰，每一滴流淌的美酒，都浸染着帝国腹地的财富、边境亲王领的血汗与整个旧世界的资源。它像一颗被精心打磨、镶嵌在贫瘠荒野上的巨大钻石，璀璨夺目，却也冰冷坚硬，隔绝着墙内纸醉金迷的权贵与墙外挣扎求生的众生。它扼守着帝国与边境亲王领的咽喉，控制着物资流动的命脉，它的富裕不是凭空而来的，而是建立在对整个区域近乎垄断性的汲取之上。
这就是苏离必须拿下马莱堡的原因！这不仅仅是“传国玉玺”般的法理象征，更是一座取之不尽的金山，一个能为他统一大业提供源源不断血液的心脏！拿下它，边境亲王领的诸多小领主，面对他的兵锋和物资封锁，将再无顽抗的底气。帝国的“跪”文化，将在绝对的实力与富庶面前，展现得淋漓尽致。
“苏离大人，”议长维戈·马尔科姆低沉的声音打破了沉默，带着一种刻意压制的平静，却蕴含着不容忽视的力量，“城主府与议会，对您的到来表示欢迎。马莱堡的繁荣，离不开像黑森领这样强大的邻居。只是……”
他话锋一转，鹰隼般的目光扫过脸色苍白的贝优妮塔，“马莱堡自有其运行规则与权力架构。城主大人远征在外，夫人代行职责，议会则代表市民意志处理具体事务。任何权力的……越界，都可能打破来之不易的平衡，损害马莱堡的稳定与效率。”
他看似在阐述规则，实则句句都在敲打苏离的僭越，同时再次强调议会才是城市的实际管理者。看起来马莱堡内部权力的斗争，已经趋于白热化了。
但苏离可不像贝优妮塔夫人那么容易拿捏，根本没有搭理他，直接转换了话题，问道：“帝国选帝侯议会的官员来了吗？”
维戈议长就这样直接被晾在了那里，他眼中瞬间充满了愤怒。
而贝优妮塔却在此时忽然露出了笑意，说道：“选帝侯议会的男爵大人，可是代表帝国的高层，我们马莱堡的重要宴会一直会邀请他们，但不知道为什么，他们往常都会积极参加的议会，这一次却一反常态的拒绝了。”
(本章完)