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“那箭手在三十步外，若想取我性命，大可以瞄准心口。“萧谨腾目光深沉，“他们是故意伤我，却不致死。“
宇文琼思索片刻，突然脸色大变：“调虎离山？你受伤回京，西山防务...“
萧谨腾凝重地点头：“我已密令副将加强戒备。但更奇怪的是...“他声音更低了，“这次剿匪，是柳大人中毒前就安排好的。“
“柳明德？“宇文琼惊愕道，“你是说，这两件事有关联？“
萧谨腾正要回答，突然剧烈咳嗽起来。宇文琼连忙扶住他：“别说了，先养伤。这些事等你好了再...“
“不，“萧谨腾握住她的手，“琼儿，你回去后立刻传信给御林军统帅，让他加强宫中戒备。我怀疑...“他艰难地咽了咽口水，“有人要对皇上不利。“
窗外的天色渐渐暗了下来，太医院里点起了灯。宇文琼望着丈夫憔悴却坚毅的面容，轻轻将他的被角掖好：“我明白了。你好好休息，这些我来安排。“
萧谨腾点点头，药力发作让他有些昏沉。朦胧中，他感觉到宇文琼轻轻吻了他的额头，听到她带着哽咽的轻语：“下次再这样吓我，我就让你尝尝我新调的十全大补汤，苦死你。“
他忍不住勾起嘴角，在陷入沉睡前的最后一刻，紧紧握住了夫人的手。
御书房的青玉案几上，那碗尚未凉透的药汤泛着诡异的暗绿色。
独孤帝的手指在案几上轻轻敲击，每一下都像是丧钟的倒计时。
“查。“皇帝的声音不大，却让跪在地上的太监总管王公公浑身一颤，“给朕查个水落石出。“
“奴才遵旨。“王公公额头抵地，余光瞥见那碗被验出剧毒的汤药，后背已然湿透。
独孤帝缓缓起身，玄色龙袍上的金线在烛光下泛着冷芒。他走到窗前，望着御膳房的方向，声音平静得可怕：“三日。朕只给你三日。“
王公公退出御书房时，双腿软得几乎站不稳。他招手唤来心腹小太监，声音压得极低：“去请赵统领到内务府偏殿，就说皇上有密旨。“
子时的御膳房依旧灯火通明。
羽林军统领赵擎带着二十名精锐悄无声息地包围了整个院落，铁甲反射着冷冽的月光。
“所有人都不许动！“赵擎一脚踹开大门，声如洪钟，“奉皇上口谕，彻查御膳房！“
灶台边的厨娘吓得打翻了手中的蒸笼，热气腾腾的糕点滚落一地。
正在清点食材的御厨总管张德海慌忙跪下，额头渗出豆大的汗珠。
王公公踱步而入，细长的眼睛扫过在场每一个人：“今日晨时为陛下煎药的是谁？“
一个瘦小太监哆哆嗦嗦地爬出来：“回、回王公公，是小、小的...“
“带走。“王公公一甩拂尘，两名禁军立刻架起那小太监。
“冤枉啊！小的什么都没做！“小太监的哭喊声在夜色中格外凄厉。
王公公充耳不闻，转向张德海：“张总管，劳烦您把今日所有在御膳房当值的人列个名单，一个都不能少。“
内务府的暗室里，小太监小顺子被铁链锁在刑架上，已经挨了十几鞭子，后背血肉模糊。
“公公饶命！小的真的不知道那药里有毒啊！“小顺子哭得涕泪横流，“小的只是照例煎药，连盖子都没打开过...“
王公公坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶：“那你倒是说说，煎药过程中，有谁靠近过药罐？“
小顺子突然止住哭声，眼神闪烁：“没、没有...“
“继续打。“高德忠放下茶盏。
“等等！“鞭子即将落下时，小顺子尖叫起来，“钱、钱副总管来过！他说要检查药的火候！“
王公公眼睛一亮：“钱禄？他碰药罐了？“
“碰、碰了...“小顺子抖如筛糠，“他掀开盖子看了看，还说火候不够，让小的再加把火...“
王公公与站在阴影中的赵擎交换了一个眼神。赵擎会意，立刻带人离去。
御膳房后院，赵擎举着火把仔细搜查每一个角落。突然，他在柴堆后面发现一小撮白色粉末，旁边还有一个闪着微光的物件。
“王公公！“赵擎用绢帕小心包起那粉末和物件，“您看这个。“
王公公接过一看，是一枚翡翠扳指，内侧刻着一个“禄“字。而那白色粉末...
“去请陈太医来。“王公公的声音有些发抖。
.太医院院使陈守仁捻起少许粉末，在灯下仔细观察，又取出一根银针试探。银针瞬间变黑。
“焚心散。“陈守仁脸色惨白，“而且是提纯过的，这一小撮就足以毒死一头牛。“
王公公手中的拂尘差点落地：“快去禀告皇上！“
钱禄被从被窝里拖出来时，还穿着寝衣。当他看到王公公手中的翡翠扳指，顿时面如死灰。
“钱副总管，“王公公皮笑肉不笑，“您这扳指，怎么掉在御膳房柴堆后面了？“
钱禄强自镇定：“下官近日确实丢了扳指，多谢王公公...“
“打。“王公公懒得废话。
两个时辰后，当东方泛起鱼肚白时，钱禄已经不成人形。他的十指被竹签刺得血肉模糊，右腿以诡异的角度弯曲着。
“是...是陈贵妃..“钱禄气若游丝，“他让奴才...在陈大人给皇上配的药里...下毒...“
王公公猛地站起身：“可有证据？“
钱禄颤抖着从贴身的香囊里取出一枚金簪：“这...这是贵妃赏的...说事成之后...还有重赏...“
御书房内，独孤帝听完汇报，脸上看不出喜怒。他拿起那枚金簪，在晨光中细细端详。
“贵妃...“独孤帝轻声道，“朕记得，她兄长是兵部侍郎？“
王公公跪在地上不敢抬头：“回皇上，正是。“
独孤帝突然笑了，那笑声让王公公毛骨悚然：“好一个一石二鸟。毒杀朕，嫁祸柳家，兵部就能趁机揽权...“
“皇上，要不要...“赵擎做了个抹脖子的动作。
独孤帝摇摇头：“不急。先把钱禄处理了，做得干净些。至于贵妃...“他摩挲着金簪，“朕自有打算。“